Notícies i premsa

El 2018, el servei de kits d'àpats saludables Sun Basket va canviar el material de folre de les seves caixes de plàstic reciclat per Sealed Air TempGuard, un folre fet de paper reciclat intercalat entre dos fulls de paper kraft. Totalment reciclable a la vorera, redueix la mida de la caixa de Sun Basket en aproximadament un 25% i redueix la petjada de carboni de l'enviament, sense oblidar la quantitat de plàstic en trànsit, fins i tot quan està mullat. Els clients estan contents. "Gràcies als empaquetadors per idear aquest concepte", va escriure una parella.
És un pas admirable cap a la sostenibilitat, però la veritat continua sent: la indústria dels kits d'àpats és una de les moltes indústries del comerç electrònic que encara depèn d'envasos de plàstic (francament en quantitats sorprenents), més dels que portes a casa. Hi ha molts més envasos de plàstic a les botigues de queviures. Normalment, pots comprar un pot de comí de vidre que durarà uns quants anys. Però en un paquet d'àpats, cada culleradeta d'espècies i cada tros de salsa adobada té el seu propi embolcall de plàstic, i cada nit que repeteixes la pila de plàstic, cuines les seves receptes preenvasades. És impossible passar-ho per alt.
Malgrat els seriosos intents de Sun Basket per millorar la seva petjada ambiental, els aliments peribles encara s'han de transportar en bosses de plàstic. Sean Timberlake, gerent sènior de màrqueting de continguts de Sun Basket, em va dir per correu electrònic: "Les proteïnes de proveïdors externs, com ara la carn i el peix, ja s'envasen de proveïdors externs amb una combinació de capes de poliestirè i polipropilè". "Aquest és un material estàndard de la indústria dissenyat per garantir la màxima qualitat i seguretat alimentària".
Aquesta dependència del plàstic no és exclusiva del transport d'aliments. Els minoristes de comerç electrònic poden oferir fàcilment caixes de cartró amb contingut reciclable, paper de seda certificat per l'FSC i tintes de soja que es poden introduir en contenidors de reciclatge. Poden lligar cinta adhesiva o cordill de tela reutilitzable als seus productes i embolicar envasos de vidre o metall amb escuma d'envasos a base de bolets i cacauets envasats amb midó que es fonen en aigua. Però fins i tot les marques més conscients de la sostenibilitat tenen una cosa que continua perseguint-nos: les bosses de plàstic verge LDPE núm. 4, conegudes a la indústria com a bosses de plàstic.
Estic parlant de la bossa de plàstic transparent amb tancament zip o de marca que utilitzaràs per a totes les teves comandes en línia, des de kits d'àpats fins a moda, joguines i electrònica. Tot i que estan fetes exactament del mateix material que les bosses de plàstic per comprar queviures, les bosses de plàstic que s'utilitzen per a l'enviament no han estat subjectes al mateix escrutini públic generalitzat, ni estan subjectes a prohibicions o impostos. Però definitivament són un problema.
Es calcula que el 2017 es van enviar als Estats Units 165.000 milions de paquets, molts dels quals contenien bosses de plàstic per protegir roba, components electrònics o filets de búfal. O bé, el paquet en si és una bossa d'enviament de polietilè de marca amb una bossa protectora de polietilè a l'interior. L'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units informa que els residents dels Estats Units utilitzen més de 380.000 milions de bosses i embolcalls de plàstic cada any.
No seria una crisi si gestionessim bé els nostres residus, però gran part d'aquest plàstic (8 milions de tones a l'any) va a parar a l'oceà, i els investigadors no estan segurs de quan, o fins i tot si, es biodegradarà realment. És més probable que es descompongui en fragments tòxics cada cop més petits que (encara que microscòpics) són cada cop més difícils d'ignorar per a nosaltres. Al desembre, els investigadors van descobrir que el 100% de les tortugues nadons tenien plàstic a l'estómac. Els microplàstics es troben a l'aigua de l'aixeta de tot el món, a la majoria de la sal marina i, a l'altre costat de l'equació, a la femta humana.
Tècnicament, les bosses de plàstic són reciclables (i, per tant, no figuren a la "llista negativa" del pla de Nestlé per eliminar gradualment els materials d'embalatge), i molts estats ara exigeixen que les botigues de queviures i botigues de conveniència proporcionin als clients contenidors per reciclar les bosses de plàstic usades. Però als Estats Units, no es pot reciclar res tret que una empresa estigui disposada a comprar materials reciclables. Les bosses de plàstic verges són molt barates, a 1 cèntim per bossa, i es diu que les bosses de plàstic velles (sovint contaminades) no valen res; simplement es llencen. Això va ser abans que la Xina deixés d'acceptar els nostres materials reciclables el 2018.
El moviment residu zero, en auge, és una resposta a aquesta crisi. Els defensors s'esforcen per no enviar res a l'abocador comprant menys; reciclar i compostar sempre que sigui possible; portar envasos i estris reutilitzables; i frecuentar les empreses que ofereixen nivells gratuïts. Pot ser molt frustrant quan un d'aquests consumidors conscients demana alguna cosa d'una suposada marca sostenible i la rep en una bossa de plàstic.
"Acabo de rebre la teva comanda i estava empaquetada en una bossa de plàstic", va respondre un comentarista a la publicació d'Instagram d'Everlane promocionant les seves directrius de "no plàstic nou".
Els petits canvis poden marcar una gran diferència, i nosaltres som aquí per ajudar-vos. Us presentem la nostra nova guia sense plàstic. En voleu una? Baixeu-la a través de l'enllaç de la nostra biografia i comprometeu-vos amb #ReNewToday als comentaris a continuació.
En una enquesta del 2017 realitzada per Packaging Digest i Sustainable Packaging Alliance, els professionals de l'envasament i els propietaris de marques van dir que les preguntes que els consumidors els feien més eren a) per què els seus envasos no són sostenibles i b) per què hi ha massa envasos.
De les meves converses amb marques grans i petites, he après que la majoria de fàbriques de béns de consum a l'estranger, i totes les fàbriques de roba, des de petits tallers de costura fins a grans fàbriques amb 6.000 persones, envasen els seus productes acabats en el plàstic que trien, en una bossa de plàstic. Perquè si no ho fan, els productes no us arribaran en els termes que heu sol·licitat.
«El que els consumidors no veuen és el flux de roba a través de la cadena de subministrament», va dir Dana Davis, vicepresidenta de sostenibilitat, producte i estratègia empresarial de la marca de moda Mara Hoffman. La roba Mara Hoffman es produeix als Estats Units, Perú, Índia i Xina. «Quan acaben, han d'anar a un camioner, a un moll de càrrega, a un altre camioner, a un contenidor i després a un camioner. No hi ha manera d'utilitzar alguna cosa impermeable. L'últim que algú vol és un lot de roba feta malbé i convertida en brossa».
Així doncs, si no vas rebre una bossa de plàstic quan la vas comprar, no vol dir que no existís abans, només que algú potser l'hauria tret abans que arribés l'enviament.
Fins i tot Patagonia, una empresa coneguda per les seves preocupacions mediambientals, ha estat venent roba feta amb ampolles de plàstic reciclades des del 1993, i la seva roba ara s'envasa individualment en bosses de plàstic. Elissa Foster, directora sènior de responsabilitat del producte de Patagonia, ha estat lluitant amb aquest problema des d'abans del 2014, quan va publicar els resultats d'un estudi de cas de Patagonia sobre bosses de plàstic. (Alerta de spoiler: són necessàries.)
«Som una empresa força gran i tenim un sistema complex de cintes transportadores al nostre centre de distribució de Reno», va dir. «És realment una muntanya russa de productes. Pugen, baixen, s'aplanen, fan descensos d'un metre. Hem de tenir alguna cosa per protegir el producte».
Les bosses de plàstic són realment la millor opció per a la feina. Són lleugeres, efectives i econòmiques. A més (i això us pot sorprendre), les bosses de plàstic tenen menys emissions de gasos d'efecte hivernacle que les bosses de paper en les anàlisis del cicle de vida que mesuren l'impacte ambiental d'un producte durant tot el seu cicle de vida. Però quan mireu què passa quan el vostre envàs cau a l'oceà (una balena morta, una tortuga ofegada), doncs bé, el plàstic sembla dolent.
Una consideració final per l'oceà és primordial per a United by Blue, una marca de roba per a l'aire lliure i càmping que promet eliminar mig quilo d'escombraries dels oceans i les vies navegables per cada producte venut. "És l'estàndard de la indústria enviar-ho tot en bosses de plàstic per al control de qualitat i la reducció de la contaminació, però és dolent per al medi ambient", va dir Ethan Peck, assistent de relacions públiques de Blue. Tracten aquest fet inconvenient convertint les comandes de comerç electrònic de bosses de plàstic estàndard de fàbrica a sobres i caixes de paper kraft amb contingut 100% reciclable abans d'enviar-les als clients.
Quan United by Blue tenia el seu propi centre de distribució a Filadèlfia, enviaven bosses de plàstic usades a TerraCycle, un servei de reciclatge per correu complet. Però quan van traslladar els lliuraments a serveis logístics de tercers especialitzats a Missouri, el centre de distribució no va seguir les seves instruccions i els clients van començar a rebre bosses de plàstic en paquets. United by Blue va haver de demanar disculpes i contractar personal addicional per supervisar el procés d'enviament.
Ara, amb l'excés de bosses de plàstic usades als Estats Units, els serveis de gestió de residus que gestionen el reciclatge als centres de distribució estan acumulant bosses de plàstic fins que troben algú que les vulgui comprar.
Les botigues pròpies de Patagonia i els socis majoristes treuen els productes de les bosses de plàstic, els empaqueten en caixes d'enviament i els envien de tornada al seu centre de distribució de Nevada, on es premsen en paquets cúbics d'1,2 metres i s'envien a la ubicació de The Trex, Nevada, que els converteix en terrasses i mobles d'exterior reciclables. (Sembla que Trex és l'única empresa dels EUA que realment vol aquestes coses.)
Però, què passa quan treus la bossa de plàstic de la teva comanda? "Anar directament al client, aquest és el repte", va dir Foster. "Aquí és on no sabem exactament què va passar".
Idealment, els clients portaran les bosses de comerç electrònic usades juntament amb el pa i les bosses de la compra al seu supermercat local, on normalment hi ha un punt de recollida. A la pràctica, sovint intenten ficar-les en contenidors de reciclatge de plàstic, cosa que fa malbé la maquinària de la planta de reciclatge.
Les marques de lloguer amb roba reciclada com ThredUp, For Days i Happy Ever Borrowed utilitzen envasos de tela reutilitzables d'empreses com Returnity Innovations. Però aconseguir que els clients retornin voluntàriament els envasos buits usats per a la seva correcta eliminació ha demostrat ser gairebé impossible.
Per totes les raons esmentades, quan Hoffman va decidir fa quatre anys fer sostenible tota la seva col·lecció de moda, Davis, vicepresidenta de sostenibilitat de Mara Hoffman, va estudiar les bosses compostables fetes amb materials vegetals. El repte més gran és que gran part del negoci de Mara Hoffman és a l'engròs, i els grans minoristes són molt exigents amb els envasos. Si l'envàs d'un producte de marca no compleix les normes exactes del minorista pel que fa a l'etiquetatge i la mida, que varien d'un minorista a un altre, la marca cobrarà una tarifa.
L'oficina de Mara Hoffman fa de voluntari en un centre de compostatge de la ciutat de Nova York per poder detectar qualsevol problema des del principi. "Quan fas servir una bossa compostable, també has de tenir en compte tots els components de la bossa: tinta: has d'imprimir un avís d'asfíxia en tres idiomes; necessita adhesius o cinta adhesiva. El repte de trobar cola compostable és una bogeria!" Va veure adhesius de fruita per tota la terra fresca i bonica d'un centre de compostatge comunitari. "Imagineu-vos una gran marca posant-hi adhesius, i la terra del compost està plena d'aquests adhesius".
Per a la línia de roba de bany de Mara Hoffman, va trobar bosses compostables amb cremallera d'una empresa israeliana anomenada TIPA. El Centre de Compostatge ha confirmat que les bosses es poden compostar al pati del darrere, és a dir, que si les poses en una pila de compost, desapareixeran en menys de 180 dies. Però la comanda mínima era massa alta, així que va enviar un correu electrònic a tothom del sector que coneixia (inclosa jo) per preguntar si coneixien alguna marca que estigués interessada en fer una comanda amb ells. Amb l'ajuda de la CFDA, algunes altres marques s'han unit a les bosses. Stella McCartney va anunciar el 2017 que també canviarien a les bosses compostables de TIPA.
Les bosses tenen una vida útil d'un any i són el doble de cares que les bosses de plàstic. "El cost mai ha estat un factor que ens hagi frenat. Quan fem aquest canvi [cap a la sostenibilitat], sabem que ens veurem afectats", va dir Davis.
Si pregunteu als consumidors, la meitat us diria que pagarien més per productes sostenibles, i la meitat també us diria que revisen l'embalatge del producte abans de comprar-lo per assegurar-se que les marques estiguin compromeses a generar un impacte social i ambiental positiu. Si això és realment cert a la pràctica és discutible. A la mateixa enquesta sobre envasos sostenibles que he esmentat abans, els enquestats van dir que no van poder aconseguir que els consumidors paguessin una prima per envasos sostenibles.
L'equip de Seed, una empresa de ciència del microbioma que ven una combinació de probiòtics i prebiòtics, va passar un any investigant per trobar una bossa sostenible que pogués enviar als clients recanvis mensuals. "Els bacteris són molt sensibles: a la llum, la calor, l'oxigen... fins i tot petites quantitats d'humitat es poden degradar", em va dir el cofundador Ara Katz per correu electrònic. Es van decidir per una bossa brillant de protecció contra l'oxigen i la humitat compostable per a la llar d'Elevate, feta de matèries primeres d'origen biològic, al correu ple d'escuma de midó de blat de moro no transgènic cultivat als Estats Units de Green Cell Foam. "Vam pagar una prima per l'envàs, però estàvem disposats a fer aquest sacrifici", va dir. Espera que altres marques adoptin l'envàs que van ser pioners. Clients satisfets han esmentat la sostenibilitat de Seed a altres marques de consum com Warby Parker i Madewell, i s'han posat en contacte amb Seed per obtenir més informació.
Patagonia se centra en bosses de base biològica o compostables, però el seu principal problema és que tant els clients com els empleats tendeixen a posar els productes de plàstic compostable en el reciclatge de plàstic habitual. "En mantenir totes les nostres bosses iguals, no contaminem el nostre flux de residus", va dir Foster. Assenyala que els productes d'envasament "oxo" que afirmen ser biodegradables simplement es descomponen en trossos cada cop més petits al medi ambient. "No volem donar suport a aquest tipus de bosses degradables".
Així que van decidir utilitzar bosses de plàstic fetes amb materials reciclats. "El nostre sistema funciona com si haguessis d'escanejar l'etiqueta amb el codi de barres que travessés la bossa. Per tant, hem de treballar de valent per assegurar-nos que una bossa amb un contingut 100% reciclable sigui transparent". (Com més reciclable tingui la bossa, més llet en conté. Més.) "Hem provat totes les bosses per assegurar-nos que no tinguin ingredients estranys que puguin fer que el producte es decolori o s'esquinci". Va dir que el preu no seria massa alt. Van haver de demanar a les seves més de 80 fàbriques, totes de diverses marques, que encarreguessin aquestes bosses de plàstic específicament per a ells.
A partir de la col·lecció de primavera del 2019, que arribarà a les botigues i llocs web l'1 de febrer, totes les bosses de plàstic contindran entre un 20% i un 50% de contingut reciclable postconsum certificat. L'any que ve, seran 100% de contingut reciclat postconsum.
Malauradament, aquesta no és una solució per a les empreses alimentàries. La FDA prohibeix l'ús d'envasos de plàstic per a aliments amb contingut reciclat, tret que les empreses tinguin un permís especial.
Tota la indústria de la roba per a l'aire lliure, que dóna servei a clients especialment preocupats pels residus plàstics, ha estat experimentant amb diversos mètodes. Hi ha bosses solubles en aigua, bosses de canya de sucre, bosses de malla reutilitzables i prAna fins i tot permet l'enviament sense bossa enrotllant les peces de roba i lligant-les amb cinta de ràfia. Val la pena assenyalar, però, que cap d'aquests experiments individuals ha estat dut a terme per diverses empreses, per la qual cosa encara no s'ha trobat cap panacea.
Linda Mai Phung és una dissenyadora de moda sostenible francovietnamita veterana amb una comprensió única de tots els reptes inherents als envasos ecològics. Va cofundar la marca de roba urbana/motocicleta ètica Super Vision i treballa a l'oficina al pis de dalt d'una petita fàbrica de denim ètic a Ciutat Ho Chi Minh anomenada Evolution3, propietat de la seva cofundadora Marian von Rappard. L'equip d'Evolution3 també actua com a intermediari per a marques de gran consum que busquen fer comandes a la fàbrica de Ciutat Ho Chi Minh. En resum, va estar involucrada en tot el procés de principi a fi.
Li agraden tant els envasos sostenibles que va encarregar 10.000 (mínim) bosses d'enviament biodegradables fetes de midó de tapioca a l'empresa vietnamita Wave. Von Rappard va parlar amb les marques de gran consum amb les quals va treballar Evolution3 per intentar convèncer-les que treballessin amb elles, però s'hi van negar. Les bosses de iuca costen 11 cèntims per bossa, en comparació amb només un cèntim de les bosses de plàstic normals.
«Les grans marques ens diuen... que realment necessiten cinta adhesiva [desprenible]», va dir Phung. Òbviament, el pas addicional de plegar la bossa i treure l'adhesiu biodegradable d'un tros de paper i posar-lo a sobre per tancar la bossa és una gran pèrdua de temps quan es parla de milers de peces. I la bossa ni tan sols està completament segellada, de manera que hi podria entrar humitat. Quan Phung va demanar a Wave que desenvolupés una cinta de segellar, van dir que no podien adaptar les seves màquines de fabricació.
Phung sabia que mai no s'esgotarien les 10.000 bosses Wave que havien demanat: tenien una vida útil de tres anys. "Vam preguntar com podíem fer que duressin més", va dir. "Ens van dir: 'Podeu embolicar-les amb plàstic'".
Milions de persones recorren a Vox per saber què passa a les notícies. La nostra missió mai ha estat més important: l'apoderament a través de la comprensió. Les contribucions financeres dels nostres lectors són una part clau per donar suport a la nostra tasca, que requereix molts recursos, i per ajudar-nos a fer que els serveis de notícies siguin gratuïts per a tothom. Si us plau, considereu contribuir a Vox avui mateix.