I 2018 skiftede Sun Basket, der tilbyder sunde måltidskasser, deres foring af genbrugsplastikkasser til Sealed Air TempGuard, en foring lavet af genbrugspapir klemt inde mellem to ark kraftpapir. Den er fuldt genanvendelig ved kantstenen, hvilket reducerer Sun Baskets kassestørrelse med omkring 25 % og reducerer CO2-aftrykket fra forsendelse, for ikke at nævne mængden af plastik under transport, selv når det er vådt. Kunderne er glade. "Tak til pakkerne for at komme op med dette koncept," skrev et par.
Det er et beundringsværdigt skridt mod bæredygtighed, men sandheden forbliver: Måltidskasseindustrien er en af mange e-handelsindustrier, der stadig er afhængige af (ærligt talt svimlende mængder) plastikemballage - mere end du tager med hjem. Der er meget mere plastikemballage i dagligvarebutikker. Typisk køber du måske et glas med spidskommen, der holder i et par år. Men i en måltidspakke har hver teskefuld krydderi og hvert stykke adobosauce sin egen plastikindpakning, og hver aften, hvor du gentager bunken af plastik, laver du deres færdigpakkede opskrifter. Det er umuligt at overse.
Trods Sun Baskets seriøse forsøg på at forbedre sit miljøaftryk, skal letfordærvelige fødevarer stadig transporteres i plastikposer. Sean Timberlake, senior content marketing manager hos Sun Basket, fortalte mig via e-mail: "Protein fra eksterne leverandører, såsom kød og fisk, er allerede pakket fra eksterne leverandører ved hjælp af en kombination af polystyren og polypropylen." "Dette er et standardmateriale i branchen, der er designet til at sikre maksimal fødevarekvalitet og -sikkerhed."
Denne afhængighed af plastik er ikke unik for transport af fødevarer. E-handelsforhandlere kan nemt tilbyde papkasser med genanvendeligt indhold, FSC-certificeret silkepapir og sojablæk, der kan proppes i genbrugsbeholdere. De kan binde genanvendeligt stofbånd eller snor til deres lækkerier og pakke glas- eller metalbeholdere ind i svampebaseret emballageskum og stivelsesfyldte jordnødder, der smelter i vand. Men selv de mest bæredygtighedsbevidste mærker har én ting, der fortsat hjemsøger os: LDPE #4 jomfruelige plastikfilmposer, kendt i branchen som plastikposer.
Jeg taler om den gennemsigtige lynlås- eller plastikpose med logo, som du bruger til alle dine onlineordrer, alt fra madpakker til mode, legetøj og elektronik. Selvom de er lavet af præcis samme materiale som plastikposer til dagligvarer, har plastikposer, der bruges til forsendelse, ikke været genstand for den samme udbredte offentlige granskning, og de er heller ikke underlagt forbud eller afgifter. Men de er bestemt et problem.
Det anslås, at der blev sendt 165 milliarder pakker i USA i 2017, hvoraf mange indeholdt plastikposer til at beskytte tøj, elektroniske komponenter eller bøffelbøffer. Eller selve pakken er en mærkevareforsendelsespose af polyethylen med en polyethylen-støvpose indeni. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) rapporterer, at amerikanske indbyggere bruger mere end 380 milliarder plastikposer og -indpakning hvert år.
Det ville ikke være en krise, hvis vi fik styr på vores affald, men meget af denne plastik – 8 millioner tons om året – ender i havet, og forskerne er ikke sikre på, hvornår eller om den rent faktisk vil blive bionedbrudt. Det er mere sandsynligt, at den bare nedbrydes i mindre og mindre giftige fragmenter, der (omend mikroskopiske) bliver stadig vanskeligere for os at ignorere. I december fandt forskere ud af, at 100 procent af babyskildpadder havde plastik i maven. Mikroplastik findes i postevand over hele verden, det meste havsalt og – på den anden side af ligningen – i menneskelig afføring.
Plastikposer er teknisk set genanvendelige (og derfor ikke på "negativlisten" i Nestlés plan om at udfase emballagematerialer), og mange stater kræver nu, at dagligvarebutikker og kiosker stiller beholdere til rådighed for kunderne til genbrug af brugte plastikposer. Men i USA kan intet genbruges, medmindre en virksomhed er villig til at købe genanvendelige materialer. Jomfruelige plastikposer er meget billige med en pris på 1 cent pr. pose, og gamle (ofte forurenede) plastikposer siges at være værdiløse; de bliver bare smidt væk. Det var før Kina stoppede med at acceptere vores genanvendelige materialer i 2018.
Den blomstrende nul-affaldsbevægelse er et svar på denne krise. Fortalere stræber efter ikke at sende noget på lossepladsen ved at købe mindre; genbruge og kompostere hvor det er muligt; medbringe genanvendelige beholdere og redskaber; og benytte virksomheder, der tilbyder gratis affaldsprodukter. Det kan være meget frustrerende, når en af disse bevidste forbrugere bestiller noget fra et såkaldt bæredygtigt mærke og modtager det i en plastikpose.
"Jeg har lige modtaget din ordre, og den var pakket i en plastikpose," svarede en kommentator på Everlanes Instagram-opslag, der promoverede deres retningslinjer for "ingen ny plastik".
Små ændringer kan gøre en stor forskel, og vi er her for at hjælpe. Vi præsenterer vores nye plastikfri guide. Vil du have en? Download den via linket i vores bio, og forpligt dig til at #ReNewToday i kommentarerne nedenfor.
I en undersøgelse fra 2017 foretaget af Packaging Digest og Sustainable Packaging Alliance sagde emballageprofessionelle og brandejere, at de spørgsmål, forbrugerne stillede dem oftest, var a) hvorfor deres emballage ikke er bæredygtig, og b) hvorfor deres emballage er for stor.
Fra mine samtaler med store som små mærker har jeg lært, at de fleste udenlandske forbrugsvarefabrikker – og alle beklædningsfabrikker – fra små systuer til store fabrikker med 6.000 ansatte, pakker deres færdige produkter i den plastikpose, de vælger. I en plastikpose. For hvis de ikke gør det, kommer varerne ikke frem til dig på den måde, du har bedt om.
"Det, forbrugerne ikke ser, er strømmen af tøj gennem forsyningskæden," sagde Dana Davis, vicepræsident for bæredygtighed, produkt- og forretningsstrategi for modemærket Mara Hoffman. Mara Hoffmans tøj produceres i USA, Peru, Indien og Kina. "Når de er færdige, skal de til en lastbilchauffør, en læsserampe, en anden lastbilchauffør, en container og derefter en lastbilchauffør. Der er ingen måde at bruge noget vandtæt på. Det sidste, man ønsker, er et parti, der er beskadiget og blevet til skrald."
Så hvis du ikke modtog en plastikpose, da du købte den, betyder det ikke, at den ikke eksisterede før, bare at nogen muligvis har fjernet den, før din forsendelse nåede frem til dig.
Selv Patagonia, en virksomhed kendt for sine miljøhensyn, har solgt tøj lavet af genbrugte plastikflasker siden 1993, og deres tøj er nu individuelt pakket i plastikposer. Elissa Foster, Patagonias Senior Manager of Product Responsibility, har kæmpet med dette problem siden før 2014, hvor hun offentliggjorde resultaterne af en Patagonia-casestudie om plastikposer. (Spoiler alert: de er nødvendige.)
"Vi er en ret stor virksomhed, og vi har et komplekst transportbåndssystem i vores distributionscenter i Reno," sagde hun. "Det er virkelig en rutsjebanetur af produkter. De går op, de går ned, de flader ud, de laver nedkørsler på en meter. Vi er nødt til at have noget til at beskytte produktet."
Plastikposer er virkelig den bedste løsning til jobbet. De er lette, effektive og billige. Derudover (og det kan du måske finde overraskende) har plastikposer lavere drivhusgasemissioner end papirposer i livscyklusanalyser, der måler et produkts miljøpåvirkning over hele dets livscyklus. Men når man ser på, hvad der sker, når din emballage falder i havet – død hval, kvalt skildpadde – ja, så ser plastik ondt ud.
En sidste overvejelse vedrørende havet er altafgørende for United by Blue, et brand inden for udendørstøj og camping, der lover at fjerne et halvt kilo affald fra havene og vandvejene for hvert solgt produkt. "Det er branchestandarden at sende alt i plastikposer for kvalitetskontrol og reduktion af forurening, men det er dårligt for miljøet," sagde Ethan Peck, Blues PR-assistent. De håndterer denne ubelejlige kendsgerning ved at konvertere e-handelsordrer fra fabriksstandard plastikposer til kraftpapirkuverter og æsker med 100 % genanvendeligt indhold, før de sendes til kunderne.
Da United by Blue havde deres eget distributionscenter i Philadelphia, sendte de brugte plastikposer til TerraCycle, en altomfattende genbrugstjeneste for posten. Men da de flyttede leverancerne til specialiserede tredjepartslogistiktjenester i Missouri, fulgte distributionscentret ikke deres instruktioner, og kunderne begyndte at modtage plastikposer i pakker. United by Blue måtte undskylde og ansætte ekstra personale til at overvåge forsendelsesprocessen.
Nu, med overskuddet af brugte plastikposer i USA, hamstrer affaldshåndteringstjenester, der håndterer genbrug i distributionscentre, plastikposer, indtil de finder nogen, der vil købe dem.
Patagonias egne butikker og engrospartnere tager produkterne ud af plastikposerne, pakker dem i forsendelseskartoner og sender dem tilbage til deres distributionscenter i Nevada, hvor de presses til 1,2 meter store kubepakker og sendes til The Trex-lokationen i Nevada, som forvandler dem til genanvendelige terrasseborde og havemøbler. (Det ser ud til, at Trex er den eneste amerikanske virksomhed, der virkelig ønsker disse ting.)
Men hvad så, når du fjerner plastikposen fra din ordre? "At gå direkte til kunden, det er udfordringen," sagde Foster. "Det er dér, vi ikke ved præcis, hvad der skete."
Ideelt set vil kunderne bringe de brugte e-handelsposer sammen med deres brød- og indkøbsposer til deres lokale supermarked, hvor der normalt er et afhentningssted. I praksis forsøger de ofte at proppe dem ned i plastikbeholdere til genbrug, hvilket beskadiger genbrugsanlæggets maskineri.
Udlejningsmærker med genbrugstøj som ThredUp, For Days og Happy Ever Borrowed bruger genanvendelig stofemballage fra virksomheder som Returnity Innovations. Men det har vist sig næsten umuligt at få kunder til frivilligt at sende brugt, tom emballage tilbage til korrekt bortskaffelse.
Af alle ovenstående grunde undersøgte Davis, Mara Hoffmans vicedirektør for bæredygtighed, komposterbare poser lavet af plantebaserede materialer, da Hoffman for fire år siden besluttede at gøre hele sin modekollektion bæredygtig. Den største udfordring er, at en stor del af Mara Hoffmans forretning er engroshandel, og de store detailhandlere er meget kræsne med emballage. Hvis et mærkevareprodukts emballage ikke opfylder detailhandlerens nøjagtige regler for mærkning og størrelser – som varierer fra forhandler til forhandler – opkræver mærket et gebyr.
Mara Hoffmans kontor er frivilligt på et komposteringscenter i New York City, så de kan få øje på eventuelle problemer fra starten. "Når du bruger en komposterbar pose, skal du også overveje alle komponenterne på posen: blæk – du skal udskrive en kvælningsadvarsel på tre sprog – den skal bruge klistermærker eller tape. Udfordringen med at finde komposterbar lim er vanvittig!" Hun så frugtklistermærker overalt på den friske og smukke jord på et lokalt komposteringscenter. "Forestil dig et stort mærke, der sætter klistermærker på dem, og kompostjorden er fuld af de klistermærker."
Til Mara Hoffmans badetøjskollektion fandt hun komposterbare poser med lynlås fra et israelsk firma kaldet TIPA. Komposteringscentret har bekræftet, at poserne faktisk kan komposteres i baghaven, hvilket betyder, at hvis man lægger dem i en kompostbunke, vil de være væk på mindre end 180 dage. Men minimumsbestillingen var for høj, så hun sendte en e-mail til alle i branchen, hun kendte (inklusive mig), for at spørge, om de kendte til nogen mærker, der ville være interesserede i at bestille hos dem. Med hjælp fra CFDA har et par andre mærker sluttet sig til poserne. Stella McCartney annoncerede i 2017, at de også ville skifte til TIPAs komposterbare poser.
Poserne har en holdbarhed på et år og er dobbelt så dyre som plastikposer. "Omkostningerne har aldrig været en faktor, der har holdt os tilbage. Når vi foretager dette skift [til bæredygtighed], ved vi, at vi vil blive ramt," sagde Davis.
Hvis du spørger forbrugerne, ville halvdelen sige, at de ville betale mere for bæredygtige produkter, og halvdelen ville også fortælle dig, at de tjekker produktemballagen, før de køber, for at sikre, at mærker er forpligtet til at skabe en positiv social og miljømæssig indvirkning. Om dette virkelig er sandt i praksis, kan diskuteres. I den samme undersøgelse om bæredygtig emballage, som jeg nævnte tidligere, sagde respondenterne, at de ikke kunne få forbrugerne til at betale en præmie for bæredygtig emballage.
Teamet hos Seed, en virksomhed inden for mikrobiomforskning, der sælger en kombination af probiotika og præbiotika, brugte et år på at undersøge en bæredygtig pose, der kunne sende kunderne månedlige genopfyldninger. "Bakterier er meget følsomme - over for lys, varme, ilt ... selv små mængder fugt kan nedbrydes," fortalte medstifter Ara Katz mig via e-mail. De besluttede sig for en skinnende komposterbar ilt- og fugtbeskyttelsespose fra Elevate, lavet af biobaserede råmaterialer, i Green Cell Foams ikke-GMO amerikansk dyrkede majsstivelsesskumfyldte post. "Vi betalte en præmie for emballage, men vi var villige til at ofre det," sagde hun. Hun håber, at andre mærker vil anvende den emballage, de var pionerer i. Glade kunder har nævnt Seeds bæredygtighed til andre forbrugermærker som Warby Parker og Madewell, og de har kontaktet Seed for mere information.
Patagonia fokuserer på biobaserede eller komposterbare poser, men deres største problem er, at både kunder og medarbejdere har en tendens til at lægge komposterbare plastprodukter i almindelig plastgenbrug. "Ved at holde alle vores poser ens forurener vi ikke vores affaldsstrøm," sagde Foster. Hun påpeger, at "oxo"-emballageprodukter, der hævder at være bionedbrydelige, simpelthen nedbrydes i mindre og mindre stykker i miljøet. "Vi ønsker ikke at støtte den slags nedbrydelige poser."
Så de besluttede sig for at bruge plastikposer lavet af genbrugsmaterialer. "Måden vores system fungerer på, er at man skal scanne etiketten med stregkoden gennem posen. Så vi er nødt til at arbejde hårdt for at sikre os, at en pose med 100 % genanvendeligt indhold er gennemsigtig." (Jo mere genanvendeligt posen indeholder, jo mere mælk indeholder den. Jo mere.) "Vi har testet alle poserne for at sikre os, at de ikke indeholder mærkelige ingredienser, der kan få produktet til at misfarves eller gå i stykker." Hun sagde, at prisen ikke ville være for høj. De måtte bede deres over 80 fabrikker - som alle producerer flere mærker - om at bestille disse plastikposer specifikt til dem.
Fra og med forårskollektionen 2019, som rammer butikker og hjemmesider den 1. februar, vil alle plastikposer indeholde mellem 20 % og 50 % certificeret genanvendeligt materiale. Næste år vil de være 100 % genanvendt materiale.
Desværre er dette ikke en løsning for fødevarevirksomheder. FDA forbyder brugen af plastikemballage til fødevarer med genbrugsmateriale, medmindre virksomheder har særlig tilladelse.
Hele branchen for udendørsbeklædning, der betjener kunder, der er særligt bekymrede over plastaffald, har eksperimenteret med forskellige tilgange. Der findes vandopløselige poser, sukkerrørsposer, genanvendelige netposer, og prAna muliggør endda poseløs forsendelse ved at rulle tøjet sammen og binde det med raffiabånd. Det er dog værd at bemærke, at ingen af disse individuelle eksperimenter er blevet udført af flere virksomheder, så der er endnu ikke fundet noget universalmiddel.
Linda Mai Phung er en erfaren fransk-vietnamesisk bæredygtig modedesigner med en unik forståelse af alle de udfordringer, der er forbundet med miljøvenlig emballage. Hun var medstifter af det etiske streetwear/cykelmærke Super Vision og arbejder ovenpå en lille etisk denimfabrik i Ho Chi Minh City kaldet Evolution3, som ejes af hendes medstifter Marian von Rappard og arbejder på kontoret. Teamet hos Evolution3 fungerer også som mellemmand for massemarkedsmærker, der ønsker at afgive ordrer hos fabrikken i Ho Chi Minh. Kort sagt var hun involveret i hele processen fra start til slut.
Hun er så ivrig efter bæredygtig emballage, at hun bestilte 10.000 (minimum) bionedbrydelige forsendelsesposer lavet af tapiokastivelse fra det vietnamesiske firma Wave. Von Rappard talte med de masseproducerende mærker, som Evolution3 arbejdede med, for at forsøge at overbevise dem om at samarbejde med dem, men de afslog. Kassavaposer koster 11 cent pr. pose, sammenlignet med almindelige plastikposer, der kun koster en øre.
"Store mærker fortæller os ... at de virkelig har brug for [aftrækkelig] tape," sagde Phung. Det er klart, at det ekstra trin med at folde posen og trække det bionedbrydelige klistermærke ud af et stykke papir og sætte det ovenpå for at lukke posen er et enormt spild af tid, når man taler om tusindvis af stykker. Og posen er ikke engang helt forseglet, så der kan trænge fugt ind. Da Phung bad Wave om at udvikle en forseglingstape, sagde de, at de ikke kunne eftermontere deres produktionsmaskiner.
Phung vidste, at de aldrig ville løbe tør for de 10.000 Wave-poser, de havde bestilt – de havde en holdbarhed på tre år. "Vi spurgte, hvordan vi kunne få dem til at holde længere," sagde hun. "De sagde: 'Du kan pakke dem ind i plastik.'"
Millioner af mennesker henvender sig til Vox for at finde ud af, hvad der sker i nyhederne. Vores mission har aldrig været vigtigere: myndiggørelse gennem forståelse. Finansielle bidrag fra vores læsere er en central del af at støtte vores ressourcekrævende arbejde og hjælpe os med at gøre nyhedstjenester gratis for alle. Overvej venligst at bidrage til Vox i dag.
Opslagstidspunkt: 29. april 2022
