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El otoño pasado, con la vida paralizada por la pandemia, me obsesioné con los vídeos de influencers en sus habitaciones probándose ropa de una empresa llamada Shein.
En TikToks con el hashtag #sheinhaul, una mujer joven levantaba una bolsa de plástico grande y la abría, liberando una sucesión de bolsas de plástico más pequeñas, cada una conteniendo una prenda de ropa cuidadosamente doblada. La cámara luego enfoca a una mujer que usa una prenda a la vez, rápidamente, intercalada con capturas de pantalla de la aplicación Shein que muestran precios: vestido de $ 8, traje de baño de $ 12.
En este agujero de conejo están los temas: #sheinkids, #sheincats, #sheincosplay. Estos videos invitan a los espectadores a maravillarse con la colisión surrealista de bajo costo y abundancia. Los comentarios que se alinean con las emociones apoyan el rendimiento ("OBJETIVOS BOD"). En algún momento, uno cuestionará la moralidad de esas prendas baratas, pero habrá una oleada de voces que defenderán a Shein y a la influencer con el mismo entusiasmo ("Demasiado linda". "Es su dinero, déjenla en paz"). El comentarista original permanecerá en silencio.
Lo que hace que esto sea más que un simple misterio de internet es que Shein se ha convertido silenciosamente en un gran negocio. "Shein surgió muy rápido", dijo Lu Sheng, profesor de la Universidad de Delaware que estudia la industria textil y de la confección global. "Hace dos o tres años, nadie había oído hablar de ellos". A principios de este año, la firma de inversión Piper Sandler encuestó a 7000 adolescentes estadounidenses sobre sus sitios de comercio electrónico favoritos y descubrió que, si bien Amazon era el claro ganador, Shein quedó en segundo lugar. La compañía tiene la mayor participación en el mercado de la moda rápida en Estados Unidos: el 28 %.
Según se informa, Shein recaudó entre 1.000 y 2.000 millones de dólares en financiación privada en abril. La empresa está valorada en 100.000 millones de dólares, más que los gigantes de la moda rápida H&M y Zara juntos, y más que cualquier empresa privada del mundo, excepto SpaceX y el propietario de TikTok, ByteDance.
Considerando que la industria de la moda rápida es una de las más peligrosas del mundo, me quedé atónito de que Shein lograra atraer este tipo de capital. Su dependencia de los textiles sintéticos destruye el medio ambiente y, al alentar a las personas a seguir renovando sus guardarropas, crea enormes desechos; la cantidad de textiles en los vertederos de EE. UU. casi se ha duplicado en las últimas dos décadas. Mientras tanto, a los trabajadores que cosen ropa se les paga muy poco por su trabajo en condiciones agotadoras y, a veces, peligrosas. En los últimos años, muchas de las casas de moda más grandes han sentido la presión de hacer pequeños cambios en la reforma. Ahora, sin embargo, ha surgido una nueva generación de empresas de "moda superrápida", y muchas han hecho poco para adoptar mejores prácticas. De estas, Shein es, por mucho, la más grande.
Una noche de noviembre, cuando mi esposo acostó a nuestro hijo de 6 años, me senté en el sofá de la sala y abrí la aplicación de Shein. "Es grande", decía el banner de la oferta del Viernes Negro en la pantalla, parpadeando para enfatizar. Hice clic en el ícono de un vestido, ordené todos los artículos por precio y seleccioné el artículo más barato por curiosidad sobre la calidad. Este es un vestido rojo ajustado de manga larga ($2.50) hecho de malla transparente. En la sección de sudaderas, agregué un lindo suéter de bloques de color ($4.50) a mi carrito.
Por supuesto, cada vez que elijo una prenda, la aplicación me muestra estilos similares: la ropa ajustada de malla engendra otra ajustada de malla; la ropa cómoda con bloques de color nace de la ropa cómoda con bloques de color. Sigo dando vueltas. Cuando la habitación estaba a oscuras, no podía levantarme ni encender las luces. Hay una vaga vergüenza en esta situación. Mi marido subió del salón después de que nuestro hijo se durmiera y me preguntó qué hacía con un tono ligeramente preocupado. "¡No!", grité. Encendió la luz. Elegí una camiseta de algodón con mangas abullonadas (12,99 $) de la colección premium del sitio. Tras el descuento del Black Friday, el precio total de las 14 prendas es de 80,16 $.
He tenido la tentación de seguir comprando, en parte porque la aplicación lo incentiva, pero principalmente porque hay mucho para elegir y todo es barato. Cuando estaba en la escuela secundaria, la primera generación de empresas de moda rápida entrenó a los compradores para esperar una blusa aceptable y linda por menos de la tarifa de envío de una noche. Ahora, más de 20 años después, Shein está rebajando el precio de los sándwiches de delicatessen.
Aquí hay algo de información conocida sobre Shein: es una empresa nacida en China con casi 10.000 empleados y oficinas en China, Singapur y Estados Unidos. La mayoría de sus proveedores se encuentran en Guangzhou, una ciudad portuaria en el río Perla, a unas 80 millas al noroeste de Hong Kong.
Más allá de eso, la empresa comparte sorprendentemente poca información con el público. Como es una empresa privada, no revela información financiera. Su CEO y fundador, Chris Xu, se negó a ser entrevistado para este artículo.
Cuando empecé a investigar Shein, parecía que la marca existía en un espacio límite ocupado por adolescentes y veinteañeros y nadie más. En una llamada de ganancias el año pasado, un analista financiero preguntó a los ejecutivos de la marca de moda Revolve sobre la competencia de Shein. El codirector ejecutivo Mike Karanikolas respondió: "Estás hablando de una empresa china, ¿verdad? No sé cómo pronunciarlo: shein". (Entró). Desestimó la amenaza. Un regulador comercial federal me dijo que nunca había oído hablar de la marca y luego, esa noche, envió un correo electrónico: "Posdata: mi hija de 13 años no solo sabe sobre la empresa (Shein), sino que también sigue usando su pana esta noche". Se me ocurrió que si quería saber sobre Shein, debería comenzar con quien pareciera conocerla mejor: sus influencers adolescentes.
Una hermosa tarde de diciembre pasado, una chica de 16 años llamada Makeenna Kelly me recibió en la puerta de su casa en un tranquilo suburbio de Fort Collins, Colorado. Kelly es una pelirroja con una glamurosa vibra a lo Cabbage Patch Kid, y es conocida por sus cosas de ASMR: hacer clic en casillas, trazar texto en la nieve afuera de su casa. En Instagram, tiene 340.000 seguidores; en YouTube, tiene 1,6 millones. Hace unos años, comenzó a filmar para una marca propiedad de Shein llamada Romwe. Publica nuevos seguidores aproximadamente una vez al mes. En un video que vi por primera vez el otoño pasado, estaba caminando por su patio trasero frente a un árbol con hojas doradas, vistiendo un suéter de cuadros de diamantes corto de $ 9. La cámara está dirigida a su vientre, y en la voz en off, su lengua hace un sonido jugoso. Ha sido visto más de 40.000 veces; el suéter Argyle está agotado.
Vine a ver a Kelly filmar. Ella bailó hasta la sala de estar, calentándose, y me llevó arriba, al rellano alfombrado del segundo piso, donde filmó. Hay un árbol de Navidad, una torre para gatos y, en el medio de la plataforma, un iPad montado en un trípode con luces de anillo. En el suelo había una pila de camisas, faldas y vestidos de Romwe.
La madre de Kelly, Nichole Lacy, recogió su ropa y fue al baño a vaporizarla. "Hola Alexa, pon música navideña", dijo Kelly. Fue al baño con su madre y luego, durante la siguiente media hora, se vistió con un vestido nuevo tras otro (cárdigan de corazones, falda con estampado de estrellas) y posó en silencio frente a la cámara del iPad, haciendo besos en la cara, patadas, caricias en el dobladillo o ataduras. En un momento, la esfinge de la familia, Gwen, pasea por el marco y se abrazan. Más tarde, apareció otra gata, Agatha.
A lo largo de los años, el perfil público de Shein ha estado en forma de personas como Kelly, quien formó una coalición de personas influyentes para filmar películas taquilleras para la compañía. Según Nick Baklanov, experto en marketing e investigación de HypeAuditor, Shein es inusual en la industria porque envía ropa gratis a una gran cantidad de personas influyentes. Ellos, a su vez, comparten códigos de descuento con sus seguidores y ganan comisiones por las ventas. Esta estrategia la ha convertido en la marca más seguida en Instagram, YouTube y TikTok, según HypeAuditor.
Además de ropa gratis, Romwe también paga una tarifa fija por sus publicaciones. Ella no reveló sus honorarios, aunque dijo que ganó más dinero en unas pocas horas de trabajo en video de lo que algunos de sus amigos con trabajos regulares después de la escuela ganarían en una semana. A cambio, la marca obtiene marketing de costo relativamente bajo en el lugar donde a su público objetivo (adolescentes y veinteañeros) le gusta pasar el rato. Si bien Shein trabaja con grandes celebridades e influencers (Katy Perry, Lil Nas X, Addison Rae), su punto óptimo parece ser aquellos con un número mediano de seguidores.
En la década de 1990, antes de que naciera Kelly, Zara popularizó un modelo de tomar prestadas ideas de diseño de las cosas que llamaban la atención de la pasarela. Al producir prendas cerca de su sede española y agilizar su cadena de suministro, ofrece estos estilos probados a precios sorprendentemente bajos en cuestión de semanas. La inversora de Andreessen Horowitz, Connie Chan, invirtió en Cider, rival de Shein. "No les importa si Vogue piensa que no es una pieza genial", dijo. La empresa Boohoo, con sede en el Reino Unido, y Fashion Nova, con sede en los EE. UU., son parte de la misma tendencia.
Después de que Kelly terminó de fotografiar, Lacey me preguntó cuánto creía que costaban todas las piezas en el sitio web de Romway (21 de ellas, más una bola de nieve decorativa). Se ven mejor que lo que compré cuando hice clic deliberadamente en el artículo más barato, así que supongo que al menos $500. Lacey, de mi edad, sonrió. "Son $170", dijo, abriendo mucho los ojos como si ella misma no pudiera creerlo.
Cada día, Shein actualiza su sitio web con un promedio de 6.000 nuevos estilos, una cifra escandalosa incluso en el contexto de la moda rápida.
A mediados de la década de 2000, la moda rápida era el paradigma dominante en el comercio minorista. China se ha unido a la Organización Mundial del Comercio y se ha convertido rápidamente en un importante centro de producción de ropa, donde las empresas occidentales trasladan la mayor parte de su fabricación. Alrededor de 2008, el nombre del CEO de Shein apareció por primera vez en documentos comerciales chinos como Xu Yangtian. Aparece como copropietario de una empresa recién registrada, Nanjing Dianwei Information Technology Co., Ltd., junto con otras dos, Wang Xiaohu y Li Peng. Xu y Wang poseen cada uno el 45 por ciento de la empresa, mientras que Li posee el 10 por ciento restante, según muestran los documentos.
Wang y Li compartieron sus recuerdos de esa época. Wang dijo que él y Xu se conocieron por colegas de trabajo y en 2008 decidieron hacer juntos marketing y negocios de comercio electrónico transfronterizo. Wang supervisa algunos aspectos del desarrollo comercial y las finanzas, dijo, mientras que Xu supervisa una variedad de asuntos más técnicos, incluido el marketing SEO.
Ese mismo año, Li dio un discurso sobre marketing en Internet en un foro en Nanjing. Xu, un joven flacucho con una cara larga, se presentó diciendo que estaba buscando asesoramiento empresarial. "Es un novato", dijo Lee. Pero Xu parecía tenaz y diligente, por lo que Li aceptó ayudar.
Xu invitó a Li a unirse a él y a Wang como asesores a tiempo parcial. Los tres alquilaron una pequeña oficina en un edificio modesto y bajo, con un escritorio grande y varios escritorios —no más de una docena de personas dentro— y su empresa se fundó en Nanjing en octubre. Al principio, intentaron vender todo tipo de artículos, incluyendo teteras y teléfonos móviles. Posteriormente, la empresa añadió ropa, comentaron Wang y Li. Si las empresas extranjeras pueden contratar a proveedores chinos para confeccionar ropa para clientes extranjeros, entonces, por supuesto, las empresas dirigidas por chinos pueden hacerlo con más éxito. (Un portavoz de Shein refutó esta afirmación, afirmando que Nanjing Dianwei Information Technology "no se dedica a la venta de prendas de vestir").
Según Li, comenzaron a enviar compradores a un mercado mayorista de ropa en Guangzhou para comprar muestras individuales de ropa de varios proveedores. Luego enumeran estos productos en línea, utilizando una variedad de nombres de dominio diferentes, y publican publicaciones básicas en inglés en plataformas de blogs como WordPress y Tumblr para mejorar el SEO; solo cuando un artículo sale a la venta informan sobre un artículo determinado. Los mayoristas realizan pedidos de lotes pequeños.
A medida que aumentaron las ventas, comenzaron a investigar las tendencias en línea para predecir qué nuevos estilos podrían tener éxito y realizar pedidos con anticipación, dijo Li. También utilizaron un sitio web llamado Lookbook.nu para encontrar pequeños influencers en los EE. UU. y Europa y comenzaron a enviarles ropa gratis.
Durante esta época, Xu trabajaba muchas horas, a menudo permaneciendo en la oficina mucho después de que los demás regresaban a casa. "Tenía un fuerte deseo de triunfar", dijo Lee. "Son las 10 de la noche y me regaña, me compra comida callejera nocturna y me pide más. Luego puede que termine a la 1 o las 2 de la madrugada". Lee, hablando de cerveza y comidas (pato hervido en salmuera, sopa de fideos), le dio consejos a Xu porque escuchaba con atención y aprendía rápido. Xu no habló mucho de su vida personal, pero le contó a Li que se crio en la provincia de Shandong y que aún tenía dificultades.
En los primeros días, recuerda Li, el pedido promedio que recibían era pequeño, alrededor de $14, pero vendían de 100 a 200 artículos al día; en un buen día, podían vender más de 1,000. La ropa es barata, ese es el punto. "Buscamos márgenes bajos y grandes volúmenes", me dijo Lee. Además, agregó, el bajo precio ha reducido las expectativas de calidad. La compañía creció hasta tener unos 20 empleados, todos bien pagados. Fat Xu ha engordado y ha ampliado su guardarropa.
Un día, después de más de un año de actividad, Wang apareció en la oficina y descubrió que Xu había desaparecido. Observó que habían cambiado algunas contraseñas de la empresa y se preocupó. Según describió Wang, llamó y envió un mensaje a Xu, pero no obtuvo respuesta. Luego fue a su casa y a la estación de tren a buscarlo. Xu se marchó. Para colmo, tomó el control de la cuenta de PayPal que la empresa utilizaba para recibir pagos internacionales. Wang notificó a Li, quien finalmente pagó al resto de la empresa y despidió al empleado. Más tarde, se enteraron de que Xu había desertado y continuaba en el comercio electrónico sin ellos. (El portavoz escribió que Xu "no estaba a cargo de las cuentas financieras de la empresa" y que Xu y Wang estaban "separados pacíficamente").
En marzo de 2011, se registró el sitio web que se convertiría en Shein, SheInside.com. El sitio se autodenomina "la empresa líder mundial en vestidos de novia", aunque vende una gama de ropa de mujer. A finales de ese año, se describió como un "minorista súper internacional" que traía "la última moda callejera de las calles principales de Londres, París, Tokio, Shanghái y Nueva York rápidamente a las tiendas".
En septiembre de 2012, Xu registró una empresa con un nombre ligeramente diferente al de la que cofundó con Wang y Li: Nanjing E-Commerce Information Technology. Poseía el 70 % de las acciones de la empresa y un socio el 30 %. Ni Wang ni Li han vuelto a contactar con Xu; para bien, según Li. "Cuando tratas con una persona moralmente corrupta, nunca sabes cuándo te va a hacer daño, ¿verdad?", dijo Lee. "Si puedo alejarme de él antes, al menos no podrá hacerme daño después".
En 2013, la empresa de Xu obtuvo su primera ronda de financiación de capital de riesgo, supuestamente 5 millones de dólares de Jafco Asia, según CB Insights. En un comunicado de prensa de aquel momento, la empresa, que se autodenomina SheInside, se describió a sí misma como "lanzada como sitio web en 2008", el mismo año en que se fundó Nanjing Dianwei Information Technology Co., Ltd. (Muchos años después, empezará a utilizar el año de fundación 2012).
En 2015, la empresa recibió otros 47 millones de dólares en inversión. Cambió su nombre a Shein y trasladó su sede de Nanjing a Guangzhou para estar más cerca de su base de proveedores. Silenciosamente abrió su sede estadounidense en una zona industrial en el condado de Los Ángeles. También adquirió Romwe, una marca que Lee, por casualidad, comenzó con una novia hace unos años, pero abandonó antes de que fuera adquirida. Coresight Research estima que en 2019, Shein generó 4 mil millones de dólares en ventas.
En 2020, la pandemia devastó la industria de la confección. Aun así, las ventas de Shein siguen creciendo y se espera que alcancen los 10 mil millones de dólares en 2020 y los 15,7 mil millones de dólares en 2021. (No está claro si la empresa es rentable). Si algún dios decidiera inventar una marca de ropa adecuada para una era pandémica, donde toda la vida pública se reduce al espacio rectangular de la pantalla de una computadora o un teléfono, podría parecerse mucho a Shein.
He estado cubriendo Shein durante meses cuando la compañía accedió a permitirme entrevistar a varios de sus ejecutivos, entre ellos el presidente de Estados Unidos, George Chiao; la directora de marketing, Molly Miao; y el director ambiental, social y de gobernanza, Adam Winston. Me describieron un modelo completamente diferente de cómo operan los minoristas tradicionales. Una marca de moda típica puede diseñar cientos de estilos internamente cada mes y pedir a sus creadores que fabriquen miles de cada estilo. Las piezas están disponibles en línea y en tiendas físicas.
Por el contrario, Shein trabaja principalmente con diseñadores externos. La mayoría de sus proveedores independientes diseñan y fabrican ropa. Si a Shein le gusta un diseño determinado, hará un pedido pequeño, de 100 a 200 piezas, y la ropa tendrá la etiqueta Shein. Solo lleva dos semanas desde el concepto hasta la producción.
Las prendas terminadas se envían al gran centro de distribución de Shein, donde se clasifican en paquetes para los clientes, los cuales se envían directamente a domicilio en EE. UU. y en más de 150 países, en lugar de enviar grandes cantidades de prendas a todas partes. El mundo en el contenedor, como lo han hecho tradicionalmente los minoristas. Muchas de las decisiones de la empresa se toman con la ayuda de su software personalizado, que puede identificar rápidamente las prendas más populares y reordenarlas automáticamente; detiene la producción de estilos con ventas decepcionantes.
El modelo puramente en línea de Shein significa que, a diferencia de sus mayores rivales de moda rápida, puede evitar los costos operativos y de personal de las tiendas físicas, incluyendo lidiar con estantes llenos de prendas sin vender al final de cada temporada. Con la ayuda del software, confía en los proveedores para diseñar y hacer el trabajo más rápido y eficiente. El resultado es un flujo infinito de ropa. Cada día, Shein actualiza su sitio web con un promedio de 6,000 nuevos estilos, una cifra escandalosa incluso en el contexto de la moda rápida. En los últimos 12 meses, Gap publicó alrededor de 12,000 artículos diferentes en su sitio web, H&M alrededor de 25,000 y Zara alrededor de 35,000, según descubrió el profesor Lu de la Universidad de Delaware. En ese momento, Shein tenía 1.3 millones. "Tenemos algo para todos a un precio muy asequible", me dijo Joe. "Lo que los clientes necesiten, pueden encontrarlo en Shein".
Shein no es la única empresa que realiza pequeños pedidos iniciales a proveedores y luego vuelve a realizar pedidos cuando los productos funcionan bien. Boohoo ayudó a ser pionero en este modelo. Pero Shein tiene una ventaja sobre sus rivales occidentales. Si bien muchas marcas, incluida Boohoo, utilizan proveedores en China, la propia proximidad geográfica y cultural de Shein la hace más flexible. "Es muy difícil construir una empresa así, es casi imposible que un equipo que no esté en China lo haga", dice Chan de Andreessen Horowitz.
El analista de Credit Suisse, Simon Irwin, ha estado desconcertado por los bajos precios de Shein. "Analicé algunas de las empresas de abastecimiento más eficientes del mundo que compran a gran escala, tienen 20 años de experiencia y sistemas logísticos muy eficientes", me dijo Owen. "La mayoría admitió que no podían llevar el producto al mercado al mismo precio que Shein".
Aun así, Irving duda que los precios de Shein se mantengan bajos, o incluso que se deban principalmente a compras eficientes. En cambio, señala cómo Shein ha utilizado ingeniosamente el sistema de comercio internacional. Enviar un paquete pequeño desde China a EE. UU. suele costar menos que enviarlo desde otros países o incluso dentro de EE. UU., en virtud de un acuerdo internacional. Además, desde 2018, China no ha impuesto impuestos a las exportaciones de empresas chinas de venta directa al consumidor, y los aranceles de importación estadounidenses no se aplican a bienes con un valor inferior a 800 dólares. Otros países tienen regulaciones similares que permiten a Shein evitar los aranceles de importación, afirmó Owen. (Un portavoz de Shein afirmó que "cumple con las leyes fiscales de las regiones en las que opera y está sujeta a las mismas regulaciones fiscales que sus homólogos del sector").
Irving también planteó otro punto: dijo que muchos minoristas en los EE. UU. y Europa están aumentando el gasto para cumplir con las regulaciones y normas sobre políticas laborales y ambientales. Shein parece estar haciendo mucho menos, agregó.
En una semana fresca de febrero, justo después del Año Nuevo chino, invité a un colega a visitar el distrito Panyu de Guangzhou, donde Shein hace negocios. Shein rechazó mi solicitud de hablar con el proveedor, por lo que mis colegas vinieron a ver sus condiciones de trabajo por sí mismos. Un edificio blanco moderno con el nombre de Shein se encuentra a lo largo de una pared en un tranquilo pueblo residencial, entre escuelas y apartamentos. A la hora del almuerzo, el restaurante está lleno de trabajadores que llevan insignias de Shein. Los tableros de anuncios y los postes telefónicos alrededor del edificio están densamente poblados con anuncios de trabajo para fábricas de ropa.
En un vecindario cercano (una densa colección de pequeñas fábricas informales, algunas en lo que parece ser un edificio residencial remodelado), se pueden ver bolsas con el nombre de Shein apiladas en estantes o alineadas en mesas. Algunas instalaciones están limpias y ordenadas. Entre ellas, las mujeres usan sudaderas y mascarillas quirúrgicas y trabajan en silencio frente a máquinas de coser. En una pared, el Código de Conducta de Proveedores de Shein está publicado de forma prominente. ("Los empleados deben tener al menos 16 años". "Pagar los salarios a tiempo". "No acosar ni abusar de los empleados"). Sin embargo, en otro edificio, bolsas llenas de ropa están apiladas en el suelo y cualquiera que lo intente necesitará un complicado juego de pies para pasar.
El año pasado, investigadores que visitaron Panyu en nombre del grupo de vigilancia suizo Public Eye también descubrieron que algunos edificios tenían pasillos y salidas bloqueados por grandes bolsas de ropa, un aparente peligro de incendio. Tres trabajadores entrevistados por los investigadores dijeron que suelen llegar a las 8 a. m. y salir alrededor de las 10 o 10:30 p. m., con un descanso de aproximadamente 90 minutos para almorzar y cenar. Trabajan siete días a la semana, con un día libre al mes, un horario prohibido por la ley china. Winston, director de medio ambiente, sociedad y gobernanza, me dijo que después de enterarse del informe de Public Eye, Shein "lo investigó ella misma".
La empresa recibió recientemente una calificación de cero sobre 150 en una escala de Remake, una organización sin fines de lucro que promueve mejores prácticas laborales y ambientales. Esta puntuación refleja en parte el historial ambiental de Shein: la empresa vende mucha ropa desechable, pero divulga tan poco sobre su producción que ni siquiera puede empezar a medir su huella ambiental. "Aún no conocemos bien su cadena de suministro. No sabemos cuántos productos fabrican, cuántos materiales utilizan en total y su huella de carbono", me comentó Elizabeth L. Cline, directora de promoción y políticas de Remake. (Shein no respondió preguntas sobre el informe de Remake).
A principios de este año, Shein publicó su propio informe de sostenibilidad e impacto social, en el que se comprometió a utilizar textiles más sostenibles y a divulgar sus emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, las auditorías de la compañía a sus proveedores detectaron importantes problemas de seguridad: de los casi 700 proveedores auditados, el 83 % presentaba "riesgos significativos". La mayoría de las infracciones se relacionaban con la "preparación para incendios y emergencias" y el "horario laboral", pero algunas eran más graves: el 12 % de los proveedores cometió "infracciones de tolerancia cero", que podían incluir trabajo infantil, trabajo forzoso o graves problemas de salud y seguridad. Le pregunté a la ponente cuáles eran estas infracciones, pero no me dio más detalles.
El informe de Shein decía que la empresa brindará capacitación a los proveedores con violaciones graves. Si el proveedor no resuelve el problema dentro del plazo acordado, y en casos graves de inmediato, Shein podría dejar de trabajar con ellos. Whinston me dijo: "Hay más trabajo por hacer, al igual que cualquier empresa necesita mejorar y crecer con el tiempo".
Los defensores de los derechos laborales dicen que centrarse en los proveedores puede ser una respuesta superficial que no aborda por qué existen condiciones peligrosas en primer lugar. Argumentan que las empresas de moda rápida son, en última instancia, responsables de presionar a los fabricantes para que fabriquen productos más rápido a precios más bajos, una demanda que hace que las malas condiciones laborales y el daño ambiental sean casi inevitables. Esto no es exclusivo de Shein, pero el éxito de Shein lo hace particularmente atractivo.
Klein me dijo que cuando una empresa como Shein presume de su eficiencia, piensa en las personas, generalmente mujeres, que están agotadas física y mentalmente para que la empresa pueda maximizar sus ingresos. Minimizar los costos. "Tienen que ser flexibles y trabajar de noche para que el resto podamos pulsar un botón y recibir un vestido en casa por $10", dijo.