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En 2018, le service de kits de repas sains Sun Basket a remplacé le matériau de doublure de sa boîte en plastique recyclé par Sealed Air TempGuard, une doublure en papier recyclé prise en sandwich entre deux feuilles de papier kraft. Entièrement recyclable en bordure de rue, elle réduit la taille de la boîte de Sun Basket d'environ 25 % et réduit l'empreinte carbone de l'expédition, sans parler de la quantité de plastique en transit, même lorsqu'elle est mouillée. Les clients sont satisfaits. « Merci aux emballeurs d'avoir eu l'idée de ce concept », a écrit un couple.
C'est un pas admirable vers la durabilité, mais la vérité demeure : l'industrie des kits de repas est l'une des nombreuses industries du commerce électronique qui dépendent encore (en quantités franchement stupéfiantes) d'emballages en plastique, plus que ce que vous ramenez à la maison. Il y a beaucoup plus d'emballages en plastique dans les épiceries. En général, vous pouvez acheter un pot de cumin en verre qui durera quelques années. Mais dans un pack de repas, chaque cuillère à café d'épices et chaque morceau de sauce adobo ont leur propre emballage en plastique, et chaque soir, vous répétez la pile de plastique, vous cuisinez leurs recettes préemballées. C'est impossible à manquer.
Malgré les efforts sérieux de Sun Basket pour améliorer son empreinte environnementale, les denrées périssables doivent toujours être transportées dans des sacs en plastique. Sean Timberlake, responsable marketing senior chez Sun Basket, m'a expliqué par courriel : « Les protéines provenant de fournisseurs externes, comme la viande et le poisson, sont déjà conditionnées par des fournisseurs externes en utilisant une combinaison de couches de polystyrène et de polypropylène. » « Il s'agit d'un matériau standard de l'industrie, conçu pour garantir une qualité et une sécurité alimentaires optimales. »
Cette dépendance au plastique n'est pas propre au transport des aliments. Les détaillants en ligne peuvent facilement proposer des boîtes en carton avec un contenu recyclable, du papier de soie certifié FSC et des encres de soja qui peuvent être placées dans des bacs de recyclage. Ils peuvent attacher du ruban adhésif ou de la ficelle réutilisable à leurs produits et envelopper des récipients en verre ou en métal dans de la mousse d'emballage à base de champignons et des cacahuètes emballées dans de l'amidon qui fondent dans l'eau. Mais même les marques les plus soucieuses de la durabilité ont une chose qui continue de nous hanter : les sacs en film plastique vierge LDPE n° 4, connus dans l'industrie sous le nom de sacs en plastique.
Je parle du sac en plastique transparent à fermeture éclair ou de marque que vous utiliserez pour toutes vos commandes en ligne, des kits de repas à la mode, en passant par les jouets et l'électronique. Bien qu'ils soient fabriqués exactement à partir du même matériau que les sacs d'épicerie en plastique, les sacs en plastique utilisés pour l'expédition n'ont pas été soumis au même examen public généralisé, ni aux interdictions ou aux taxes. Mais ils constituent certainement un problème.
On estime que 165 milliards de colis ont été expédiés aux États-Unis en 2017, dont beaucoup contenaient des sacs en plastique pour protéger des vêtements, des composants électroniques ou des steaks de buffle. Ou bien le colis lui-même est un sac d'expédition en polyéthylène de marque avec un sac à poussière en polyéthylène à l'intérieur. L'Agence américaine de protection de l'environnement rapporte que les résidents américains utilisent plus de 380 milliards de sacs et d'emballages en plastique chaque année.
Ce ne serait pas une crise si nous gérions correctement nos déchets, mais une grande partie de ce plastique — 8 millions de tonnes par an — se retrouve dans l'océan, et les chercheurs ne savent pas quand, ni même si, il se biodégradera réellement. Il est plus probable qu'il se décompose simplement en fragments toxiques de plus en plus petits qui sont (bien que microscopiques) de plus en plus difficiles à ignorer. En décembre, les chercheurs ont découvert que 100 % des bébés tortues avaient du plastique dans l'estomac. Les microplastiques se trouvent dans l'eau du robinet du monde entier, dans la plupart du sel marin et, de l'autre côté de l'équation, dans les excréments humains.
Les sacs en plastique sont techniquement recyclables (et ne figurent donc pas sur la « liste négative » du plan de Nestlé visant à éliminer progressivement les matériaux d'emballage), et de nombreux États exigent désormais que les épiceries et les supérettes mettent à disposition de leurs clients des bacs pour le recyclage des sacs en plastique usagés. Mais aux États-Unis, rien ne peut être recyclé si une entreprise n'est pas disposée à acheter des matériaux recyclables. Les sacs en plastique vierges sont très bon marché, à 1 centime le sac, et les vieux sacs en plastique (souvent contaminés) sont considérés comme sans valeur ; ils sont simplement jetés. C'était avant que la Chine ne cesse d'accepter nos produits recyclables en 2018.
Le mouvement zéro déchet en plein essor est une réponse à cette crise. Les défenseurs s'efforcent de ne rien envoyer à la décharge en achetant moins, de recycler et de composter lorsque cela est possible, d'emporter avec vous des contenants et des ustensiles réutilisables et de fréquenter les entreprises qui offrent des niveaux gratuits. Il peut être très frustrant lorsqu'un de ces consommateurs conscients commande quelque chose auprès d'une marque dite durable et le reçoit dans un sac en plastique.
« Je viens de recevoir votre commande et elle était emballée dans un sac en plastique », a répondu un commentateur à la publication Instagram d'Everlane faisant la promotion de ses directives « pas de nouveau plastique ».
De petits changements peuvent faire une grande différence, et nous sommes là pour vous aider. Présentation de notre nouveau guide sans plastique. Vous en voulez un ? Téléchargez-le via le lien dans notre bio et engagez-vous à #ReNewToday dans les commentaires ci-dessous.
Dans une enquête menée en 2017 par Packaging Digest et la Sustainable Packaging Alliance, les professionnels de l'emballage et les propriétaires de marques ont déclaré que les questions les plus fréquemment posées par les consommateurs étaient a) pourquoi leur emballage n'est pas durable et b) pourquoi leur emballage est trop nombreux.
De mes conversations avec des marques grandes et petites, j'ai appris que la plupart des usines de biens de consommation à l'étranger - et toutes les usines de vêtements - des petits ateliers de couture aux grandes usines de 6 000 personnes, emballent leurs produits finis dans le plastique de leur choix. dans un sac en plastique. Parce que s'ils ne le font pas, les marchandises ne vous parviendront pas dans les délais que vous avez demandés.
« Ce que les consommateurs ne voient pas, c'est le flux des vêtements tout au long de la chaîne d'approvisionnement », a déclaré Dana Davis, vice-présidente du développement durable, des produits et de la stratégie commerciale de la marque de mode Mara Hoffman. Les vêtements Mara Hoffman sont fabriqués aux États-Unis, au Pérou, en Inde et en Chine. « Une fois terminés, ils doivent passer par un camionneur, un quai de chargement, un autre camionneur, un conteneur, puis un autre camionneur. Impossible d'utiliser un vêtement imperméable. La dernière chose que l'on souhaite, c'est un lot de vêtements abîmés et transformés en déchets. »
Donc, si vous n'avez pas reçu de sac en plastique lorsque vous l'avez acheté, cela ne signifie pas qu'il n'existait pas avant, mais simplement que quelqu'un l'a peut-être retiré avant que votre envoi ne vous parvienne.
Même Patagonia, une entreprise connue pour ses préoccupations environnementales, vend des vêtements fabriqués à partir de bouteilles en plastique recyclées depuis 1993, et ses vêtements sont désormais emballés individuellement dans des sacs en plastique. Elissa Foster, directrice principale de la responsabilité des produits chez Patagonia, est aux prises avec ce problème depuis avant 2014, lorsqu'elle a publié les résultats d'une étude de cas de Patagonia sur les sacs en plastique. (Alerte spoiler : ils sont nécessaires.)
« Nous sommes une entreprise assez importante et notre centre de distribution de Reno est équipé d'un système complexe de convoyeurs à bande », explique-t-elle. « C'est un véritable tourbillon de produits. Ils montent, descendent, s'aplatissent, font des chutes d'un mètre. Il nous faut un système pour protéger le produit. »
Les sacs en plastique sont vraiment la meilleure option pour ce travail. Ils sont légers, efficaces et peu coûteux. De plus (et vous pourriez trouver cela surprenant) les sacs en plastique ont des émissions de GES inférieures à celles des sacs en papier dans les analyses du cycle de vie qui mesurent l'impact environnemental d'un produit sur l'ensemble de son cycle de vie. Mais quand vous regardez ce qui se passe lorsque votre emballage tombe dans l'océan - baleine morte, tortue étouffée - eh bien, le plastique a l'air maléfique.
Une dernière considération pour l'océan est primordiale pour United by Blue, une marque de vêtements de plein air et de camping qui promet de retirer une livre de déchets des océans et des cours d'eau pour chaque produit vendu. « C'est la norme de l'industrie d'expédier tout dans des sacs en plastique pour le contrôle de la qualité et la réduction de la pollution, mais c'est mauvais pour l'environnement », a déclaré Ethan Peck, assistant des relations publiques de Blue. Ils gèrent ce fait gênant en convertissant les commandes de commerce électronique des sacs en plastique standard d'usine en enveloppes et boîtes en papier kraft avec un contenu 100 % recyclable avant l'expédition aux clients.
Lorsque United by Blue avait son propre centre de distribution à Philadelphie, ils envoyaient des sacs en plastique usagés à TerraCycle, un service de recyclage postal tout compris. Mais lorsqu'ils ont transféré les livraisons à des services logistiques tiers spécialisés dans le Missouri, le centre de distribution n'a pas suivi leurs instructions et les clients ont commencé à recevoir des sacs en plastique dans les colis. United by Blue a dû s'excuser et embaucher du personnel supplémentaire pour superviser le processus d'expédition.
Aujourd’hui, avec l’abondance de sacs en plastique usagés aux États-Unis, les services de gestion des déchets qui gèrent le recyclage dans les centres de distribution stockent des sacs en plastique jusqu’à ce qu’ils trouvent quelqu’un qui veut les acheter.
Les propres magasins et partenaires grossistes de Patagonia sortent les produits des sacs en plastique, les emballent dans des cartons d'expédition et les renvoient à leur centre de distribution du Nevada, où ils sont pressés dans des paquets cubes de quatre pieds et expédiés à l'usine de Trex, Nevada, qui les transforme en terrasses et meubles d'extérieur recyclables. (Il semble que Trex soit la seule entreprise américaine qui veut vraiment ces choses.)
Mais qu'en est-il lorsque vous retirez le sac en plastique de votre commande ? « Aller directement chez le client, c'est le défi », a déclaré Foster. « C'est là que nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé. »
Idéalement, les clients apporteront les sacs de commerce électronique usagés avec leur pain et leurs sacs d'épicerie à leur épicerie locale, où il y a généralement un point de collecte. Dans la pratique, ils essaient souvent de les entasser dans des bacs de recyclage en plastique, ce qui endommage les machines de l'usine de recyclage.
Les marques de location de vêtements recyclés comme ThredUp, For Days et Happy Ever Borrowed utilisent des emballages en tissu réutilisables provenant d'entreprises comme Returnity Innovations. Mais il s'est avéré presque impossible d'amener les clients à renvoyer volontairement les emballages vides usagés pour une élimination appropriée.
Pour toutes les raisons mentionnées ci-dessus, lorsque Hoffman a décidé il y a quatre ans de rendre toute sa collection de mode durable, Davis, vice-président du développement durable de Mara Hoffman, s'est penché sur les sacs compostables fabriqués à partir de matériaux d'origine végétale. Le plus grand défi est qu'une grande partie de l'activité de Mara Hoffman est la vente en gros, et les grandes surfaces sont très exigeantes en matière d'emballage. Si l'emballage d'un produit de marque ne respecte pas les règles exactes du détaillant en matière d'étiquetage et de dimensionnement - qui varient d'un détaillant à l'autre - la marque facturera des frais.
Mara Hoffman travaille bénévolement dans un centre de compostage de New York afin de détecter tout problème dès le départ. « Lorsqu'on utilise un sac compostable, il faut aussi tenir compte de tous les composants : l'encre (il faut imprimer un avertissement de risque d'étouffement en trois langues) ; il faut des autocollants ou du ruban adhésif. Trouver de la colle compostable est un véritable défi ! » Elle a vu des autocollants de fruits partout dans la terre fraîche et belle d'un centre de compostage communautaire. « Imaginez qu'une grande marque y colle des autocollants et que la terre de compost en soit pleine. »
Pour la ligne de maillots de bain de Mara Hoffman, elle a trouvé des sacs compostables à fermeture éclair d'une société israélienne appelée TIPA. Le centre de compostage a confirmé que les sacs peuvent en fait être compostés dans l'arrière-cour, ce qui signifie que si vous les mettez dans un tas de compost, ils disparaîtront en moins de 180 jours. Mais la commande minimum était trop élevée, alors elle a envoyé un e-mail à tous ceux qu'elle connaissait dans l'industrie (y compris moi) pour leur demander s'ils connaissaient des marques qui seraient intéressées à commander avec eux. Avec l'aide du CFDA, quelques autres marques ont rejoint les sacs. Stella McCartney a annoncé en 2017 qu'ils passeraient également aux sacs compostables de TIPA.
Les sacs ont une durée de conservation d'un an et sont deux fois plus chers que les sacs en plastique. « Le coût n'a jamais été un frein pour nous. Lorsque nous entreprenons cette transition [vers le développement durable], nous savons que nous allons être pénalisés », a déclaré Davis.
Si vous demandez aux consommateurs, la moitié vous dira qu'ils paieraient plus pour des produits durables, et l'autre moitié vous dira également qu'ils vérifient l'emballage des produits avant d'acheter pour s'assurer que les marques s'engagent à générer un impact social et environnemental positif. Que cela soit vraiment vrai dans la pratique est discutable. Dans la même enquête sur les emballages durables que j'ai mentionnée plus tôt, les personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas amener les consommateurs à payer plus cher pour des emballages durables.
Français L'équipe de Seed, une entreprise de science du microbiome qui vend une combinaison de probiotiques et de prébiotiques, a passé un an à faire des recherches pour trouver un sac durable qui pourrait envoyer des recharges mensuelles aux clients. « Les bactéries sont très sensibles - à la lumière, à la chaleur, à l'oxygène... même de petites quantités d'humidité peuvent se dégrader », m'a expliqué la cofondatrice Ara Katz par e-mail. Ils ont opté pour un sac brillant de protection contre l'oxygène et l'humidité compostable à domicile d'Elevate, fabriqué à partir de matières premières biosourcées, dans le courrier rempli de mousse d'amidon de maïs américain sans OGM de Green Cell Foam. « Nous avons payé un supplément pour l'emballage, mais nous étions prêts à faire ce sacrifice », a-t-elle déclaré. Elle espère que d'autres marques adopteront l'emballage dont elles ont été les pionnières. Des clients satisfaits ont mentionné la durabilité de Seed à d'autres marques de consommation telles que Warby Parker et Madewell, et ils ont contacté Seed pour plus d'informations.
Patagonia se concentre sur les sacs biosourcés ou compostables, mais leur principal problème est que les clients et les employés ont tendance à mettre les produits en plastique compostables dans le recyclage du plastique ordinaire. « En gardant tous nos sacs identiques, nous ne contaminons pas notre flux de déchets », a déclaré Foster. Elle souligne que les produits d'emballage « oxo » qui prétendent être biodégradables se décomposent simplement en morceaux de plus en plus petits dans l'environnement. « Nous ne voulons pas soutenir ce type de sacs dégradables. »
Ils ont donc décidé d'utiliser des sacs en plastique fabriqués à partir de matériaux recyclés. « Notre système fonctionne : il suffit de scanner l'étiquette avec le code-barres à travers le sac. Nous devons donc travailler dur pour garantir qu'un sac 100 % recyclable soit transparent. » (Plus le sac est recyclable, plus il contient de lait. Plus il y en a.) « Nous avons testé tous les sacs pour nous assurer qu'ils ne contiennent pas d'ingrédients étranges susceptibles de décolorer ou de déchirer le produit. » Elle a assuré que le prix ne serait pas trop élevé. Ils ont dû demander à leurs plus de 80 usines, qui produisent toutes pour plusieurs marques, de commander ces sacs en plastique spécialement pour eux.
À partir de la collection printemps 2019, qui sera disponible en magasin et sur les sites Web le 1er février, tous les sacs en plastique contiendront entre 20 % et 50 % de contenu recyclable post-consommation certifié. L'année prochaine, ils seront composés à 100 % de contenu recyclé post-consommation.
Malheureusement, ce n’est pas une solution pour les entreprises agroalimentaires. La FDA interdit l’utilisation d’emballages alimentaires en plastique contenant du contenu recyclé, sauf si les entreprises disposent d’une autorisation spéciale.
L'ensemble de l'industrie des vêtements de plein air, au service de clients particulièrement préoccupés par les déchets plastiques, a expérimenté différentes approches. Il existe des sacs hydrosolubles, des sacs en canne à sucre, des sacs en filet réutilisables, et prAna permet même l'expédition sans sac en enroulant les vêtements et en les attachant avec du ruban de raphia. Il convient toutefois de noter qu'aucune de ces expériences individuelles n'a été menée par plusieurs entreprises, de sorte qu'aucune panacée n'a encore été trouvée.
Linda Mai Phung est une créatrice de mode durable franco-vietnamienne chevronnée avec une compréhension unique de tous les défis inhérents aux emballages écologiques. Elle a cofondé la marque de streetwear/vélo éthique Super Vision et travaille au bureau d'une petite usine de denim éthique à Ho Chi Minh-Ville appelée Evolution3, propriété de son cofondateur Marian von Rappard. L'équipe d'Evolution3 agit également comme intermédiaire pour les marques grand public qui cherchent à passer des commandes auprès de l'usine d'Ho Chi Minh. En bref, elle a été impliquée dans l'ensemble du processus du début à la fin.
Elle est tellement passionnée par les emballages durables qu'elle a commandé 10 000 sacs d'expédition biodégradables (minimum) fabriqués à partir d'amidon de tapioca auprès de la société vietnamienne Wave. Von Rappard s'est entretenu avec les marques grand public avec lesquelles Evolution3 travaillait pour essayer de les convaincre de travailler avec elles, mais elles ont refusé. Les sacs de manioc coûtent 11 cents par sac, contre seulement un centime pour les sacs en plastique ordinaires.
« Les grandes marques nous disent… qu'elles ont vraiment besoin de ruban adhésif [à retirer] », a déclaré Phung. De toute évidence, l'étape supplémentaire consistant à plier le sac et à retirer l'autocollant biodégradable d'un morceau de papier et à le placer dessus pour fermer le sac est une énorme perte de temps lorsque vous parlez de milliers de pièces. Et le sac n'est même pas entièrement scellé, de sorte que l'humidité pourrait pénétrer. Lorsque Phung a demandé à Wave de développer un ruban adhésif, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas moderniser leurs machines de fabrication.
Phung savait qu'ils ne seraient jamais à court des 10 000 sacs Wave qu'ils avaient commandés ; ils avaient une durée de conservation de trois ans. « Nous avons demandé comment nous pouvions les faire durer plus longtemps », a-t-elle déclaré. « Ils ont répondu : "Vous pouvez les emballer dans du plastique." »
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