Noticias e prensa

En 2018, o servizo de kits de comidas saudables Sun Basket cambiou o material de forro das súas caixas de plástico reciclado por Sealed Air TempGuard, un forro feito de papel reciclado intercalado entre dúas follas de papel kraft. Totalmente reciclable na beirarrúa, reduce o tamaño da caixa de Sun Basket nun 25 % aproximadamente e reduce a pegada de carbono do envío, sen esquecer a cantidade de plástico en tránsito, mesmo cando está mollado. Os clientes están satisfeitos. "Grazas aos empaquetadores por idear este concepto", escribiu unha parella.
É un paso admirable cara á sustentabilidade, pero a verdade segue sendo: a industria dos kits de comida é unha das moitas industrias de comercio electrónico que aínda depende de (cantidades francamente asombrosas) envases de plástico, máis dos que traes para casa. Hai moitos máis envases de plástico nos supermercados. Normalmente, podes mercar un frasco de comiño de vidro que durará uns anos. Pero nun paquete de comida, cada cucharadita de especias e cada anaco de salsa adobo ten a súa propia envoltura de plástico, e cada noite que repites a pila de plástico, cociñas as súas receitas preenvasadas. É imposible pasalo por alto.
Malia os serios intentos de Sun Basket por mellorar a súa pegada ambiental, os alimentos perecedoiros aínda deben transportarse en bolsas de plástico. Sean Timberlake, director sénior de mercadotecnia de contidos de Sun Basket, díxome por correo electrónico: «As proteínas de provedores externos, como a carne e o peixe, xa se envasan con provedores externos mediante unha combinación de capas de poliestireno e polipropileno». «Este é un material estándar da industria deseñado para garantir a máxima calidade e seguridade alimentaria».
Esta dependencia do plástico non é exclusiva do transporte de alimentos. Os venda polo miúdo de comercio electrónico poden ofrecer facilmente caixas de cartón con contido reciclable, papel tisú con certificación FSC e tintas de soia que se poden introducir en colectores de reciclaxe. Poden atar cinta adhesiva ou cordel de tea reutilizable aos seus produtos e envolver recipientes de vidro ou metal en escuma de envasado a base de cogomelos e cacahuetes envasados ​​en amidón que se derreten na auga. Pero mesmo as marcas máis conscientes da sustentabilidade teñen unha cousa que segue a perseguirnos: as bolsas de película plástica virxe LDPE nº 4, coñecidas na industria como bolsas de plástico.
Estou a falar da bolsa de plástico transparente con peche zip ou da marca que usarás para todos os teus pedidos en liña, desde kits de comida ata roupa, xoguetes e electrónica. Aínda que están feitas exactamente do mesmo material que as bolsas de plástico da compra, as bolsas de plástico que se usan para o envío non foron suxeitas ao mesmo escrutinio público xeneralizado, nin están suxeitas a prohibicións ou impostos. Pero definitivamente son un problema.
Estímase que en 2017 enviáronse aos Estados Unidos uns 165.000 millóns de paquetes, moitos dos cales contiñan bolsas de plástico para protexer roupa, compoñentes electrónicos ou filetes de búfalo. Ou o propio paquete é unha bolsa de envío de polietileno de marca cunha bolsa de po de polietileno no seu interior. A Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos informa de que os residentes dos Estados Unidos usan máis de 380.000 millóns de bolsas e envoltorios de plástico cada ano.
Non sería unha crise se xestionamos ben os nosos residuos, pero gran parte deste plástico (8 millóns de toneladas ao ano) vai parar ao océano, e os investigadores non están seguros de cando, ou sequera se, se biodegradará realmente. É máis probable que se descomponga en fragmentos tóxicos cada vez máis pequenos que (aínda que microscópicos) son cada vez máis difíciles de ignorar para nós. En decembro, os investigadores descubriron que o 100 % das tartarugas bebés tiñan plástico nos seus estómagos. Os microplásticos atópanse na auga da billa de todo o mundo, na maior parte do sal mariño e, no outro lado da ecuación, nas feces humanas.
As bolsas de plástico son tecnicamente reciclables (e, polo tanto, non están na "lista negativa" do plan de Nestlé para eliminar gradualmente os materiais de embalaxe) e moitos estados agora esixen que os supermercados e as tendas de conveniencia proporcionen aos clientes colectores para reciclar as bolsas de plástico usadas. Pero nos Estados Unidos, non se pode reciclar nada a menos que unha empresa estea disposta a comprar materiais reciclables. As bolsas de plástico virxes son moi baratas, a 1 céntimo por bolsa, e dise que as bolsas de plástico vellas (a miúdo contaminadas) non valen nada; simplemente tíranse. Iso foi antes de que China deixase de aceptar os nosos materiais reciclables en 2018.
O movemento en auxe do residuo cero é unha resposta a esta crise. Os defensores esfórzanse por non enviar nada ao vertedoiro comprando menos; reciclar e compostar sempre que sexa posible; levar consigo envases e utensilios reutilizables; e frecuentar os negocios que ofrecen niveis gratuítos. Pode ser moi frustrante cando un destes consumidores conscientes encarga algo dunha chamada marca sostible e o recibe nunha bolsa de plástico.
«Acabo de recibir o teu pedido e estaba empaquetado nunha bolsa de plástico», respondeu un comentarista á publicación de Instagram de Everlane na que promocionaba as súas directrices de «non usar plástico novo».
Os pequenos cambios poden marcar unha gran diferenza e nós estamos aquí para axudar. Presentamos a nosa nova guía sen plástico. Queres unha? Descárgaa a través da ligazón da nosa biografía e comprométete con #ReNewToday nos comentarios a continuación.
Nunha enquisa de 2017 realizada por Packaging Digest e Sustainable Packaging Alliance, os profesionais do envasado e os propietarios de marcas dixeron que as preguntas que os consumidores lles facían con máis frecuencia eran a) por que os seus envases non eran sostibles e b) por que hai demasiadas embalaxes.
Das miñas conversas con marcas grandes e pequenas, aprendín que a maioría das fábricas de bens de consumo estranxeiras (e todas as fábricas de roupa), desde pequenos talleres de costura ata grandes fábricas con 6.000 persoas, envasan os seus produtos acabados no plástico que elixen, nunha bolsa de plástico. Porque se non o fan, a mercadoría non che chegará nos termos que solicitaches.
«O que os consumidores non ven é o fluxo de roupa a través da cadea de subministración», dixo Dana Davis, vicepresidenta de sustentabilidade, produto e estratexia empresarial da marca de moda Mara Hoffman. A roupa de Mara Hoffman prodúcese nos Estados Unidos, Perú, India e China. «Cando rematan, teñen que ir a un camionista, a un peirao de carga, a outro camionista, a un contedor e despois a un camionista. Non hai xeito de usar algo impermeable. O último que alguén quere é un lote de roupa danada e convertida en lixo».
Entón, se non recibiches unha bolsa de plástico cando a compraches, non significa que non existise antes, só que alguén a puido retirar antes de que chegase o envío.
Mesmo Patagonia, unha empresa coñecida polas súas preocupacións ambientais, leva vendendo roupa feita con botellas de plástico recicladas desde 1993, e a súa roupa agora empaquetase individualmente en bolsas de plástico. Elissa Foster, directora sénior de responsabilidade do produto de Patagonia, leva loitando con este problema desde antes de 2014, cando publicou os resultados dun estudo de caso de Patagonia sobre bolsas de plástico. (Alerta de spoiler: son necesarias.)
«Somos unha empresa bastante grande e temos un sistema complexo de cintas transportadoras no noso centro de distribución en Reno», dixo. «É realmente unha montaña rusa de produtos. Soben, baixan, aplánanse, fan descensos de tres pés. Temos que ter algo que protexa o produto».
As bolsas de plástico son realmente a mellor opción para o traballo. Son lixeiras, eficaces e económicas. Ademais (e pode que isto che sorprenda), as bolsas de plástico teñen menos emisións de gases de efecto invernadoiro que as bolsas de papel nas análises do ciclo de vida que miden o impacto ambiental dun produto ao longo de todo o seu ciclo de vida. Pero cando observas o que ocorre cando a túa embalaxe cae ao océano (balea morta, tartaruga asfixiada), pois ben, o plástico ten un aspecto maligno.
Unha última consideración para o océano é primordial para United by Blue, unha marca de roupa para actividades ao aire libre e acampada que promete eliminar medio quilo de lixo dos océanos e vías fluviais por cada produto vendido. "É o estándar da industria enviar todo en bolsas de plástico para o control de calidade e a redución da contaminación, pero é malo para o medio ambiente", dixo Ethan Peck, asistente de relacións públicas de Blue. Abordan este inconveniente convertendo os pedidos de comercio electrónico de bolsas de plástico estándar de fábrica en sobres e caixas de papel kraft con contido 100 % reciclable antes de envialos aos clientes.
Cando United by Blue tiña o seu propio centro de distribución en Filadelfia, enviaban bolsas de plástico usadas a TerraCycle, un servizo de reciclaxe por correo con todo incluído. Pero cando trasladaron as entregas a servizos loxísticos especializados de terceiros en Missouri, o centro de distribución non seguiu as súas instrucións e os clientes comezaron a recibir bolsas de plástico en paquetes. United by Blue tivo que pedir desculpas e contratar persoal adicional para supervisar o proceso de envío.
Agora, co exceso de bolsas de plástico usadas nos Estados Unidos, os servizos de xestión de residuos que se encargan da reciclaxe nos centros de distribución están acumulando bolsas de plástico ata que atopan alguén que as queira comprar.
As tendas e os socios maioristas de Patagonia sacan os produtos das bolsas de plástico, empaquetanos en caixas de envío e envíanos de volta ao seu centro de distribución de Nevada, onde se prensan en paquetes cúbicos de catro pés e se envían á localización de The Trex, Nevada, que os converte en terrazas e mobles de exterior reciclables. (Parece que Trex é a única empresa estadounidense que realmente quere estas cousas).
Pero que pasa cando retiras a bolsa de plástico do teu pedido? "Ir directamente ao cliente, ese é o reto", dixo Foster. "Aí é onde non sabemos exactamente o que pasou".
O ideal é que os clientes leven as bolsas de comercio electrónico usadas xunto co pan e as bolsas da compra ao supermercado local, onde adoita haber un punto de recollida. Na práctica, a miúdo intentan metelas en colectores de reciclaxe de plástico, o que dana a maquinaria da planta de reciclaxe.
As marcas de alugueiro con roupa reciclada como ThredUp, For Days e Happy Ever Borrowed usan envases de tea reutilizables de empresas como Returnity Innovations. Pero conseguir que os clientes devolvan voluntariamente os envases baleiros usados ​​para a súa correcta eliminación demostrou ser case imposible.
Por todas as razóns anteriores, cando Hoffman decidiu hai catro anos facer que toda a súa colección de moda fose sostible, Davis, vicepresidenta de sostibilidade de Mara Hoffman, estudou as bolsas compostables feitas con materiais vexetais. O maior desafío é que gran parte do negocio de Mara Hoffman é maiorista e os grandes venda polo miúdo son moi esixentes co envase. Se o envase dun produto de marca non cumpre as normas exactas do venda polo miúdo en canto a etiquetado e tamaño (que varían dun venda polo miúdo a outro), a marca cobrará unha taxa.
A oficina de Mara Hoffman traballa como voluntaria nun centro de compostaxe da cidade de Nova York para detectar calquera problema desde o principio. «Cando se usa unha bolsa compostable, tamén hai que ter en conta todos os compoñentes da bolsa: tinta (hai que imprimir un aviso de asfixia en tres idiomas), xa que necesita adhesivos ou cinta adhesiva. ¡O reto de atopar cola compostable é unha loucura!». Viu adhesivos de froitas por toda a terra fresca e fermosa dun centro de compostaxe comunitario. «Imaxina unha gran marca poñéndolles adhesivos e que a terra do compost estea chea deses adhesivos».
Para a liña de roupa de baño de Mara Hoffman, atopou bolsas compostables con cremalleira dunha empresa israelí chamada TIPA. O Centro de Compostaxe confirmou que as bolsas pódense compostar no xardín traseiro, o que significa que se as metes nunha pila de compost, desaparecerán en menos de 180 días. Pero o pedido mínimo era demasiado alto, polo que enviou un correo electrónico a todos os que coñecían no sector (incluída eu) para preguntarlles se coñecían algunha marca que estivese interesada en facer un pedido con eles. Coa axuda da CFDA, algunhas outras marcas uníronse ás bolsas. Stella McCartney anunciou en 2017 que tamén cambiarían ás bolsas compostables de TIPA.
As bolsas teñen unha vida útil dun ano e son o dobre de caras que as bolsas de plástico. «O custo nunca foi un factor que nos frease. Cando fagamos este cambio [cara á sustentabilidade], sabemos que imos ser afectados», dixo Davis.
Se lles preguntas aos consumidores, a metade diría que pagaría máis por produtos sostibles e a metade tamén diría que revisa a embalaxe dos produtos antes de mercalos para garantir que as marcas estean comprometidas coa xeración dun impacto social e ambiental positivo. Se isto é realmente certo na práctica é discutible. Na mesma enquisa sobre envases sostibles que mencionei antes, os enquisados ​​dixeron que non puideron conseguir que os consumidores pagasen unha prima por envases sostibles.
O equipo de Seed, unha empresa de ciencia do microbioma que vende unha combinación de probióticos e prebióticos, pasou un ano investigando para atopar unha bolsa sostible que puidese enviar aos clientes recargas mensuais. "As bacterias son moi sensibles: á luz, á calor, ao osíxeno... mesmo pequenas cantidades de humidade poden degradarse", díxome por correo electrónico o cofundador Ara Katz. Decidíronse por unha bolsa brillante e compostable para o fogar con protección contra o osíxeno e a humidade de Elevate, feita con materias primas biolóxicas, no correo cheo de escuma de amidón de millo cultivado en Estados Unidos sen OMG de Green Cell Foam. "Pagamos unha prima polo envase, pero estabamos dispostos a facer ese sacrificio", dixo. Ela espera que outras marcas adopten o envase que eles foron pioneiros. Clientes satisfeitos mencionaron a sustentabilidade de Seed a outras marcas de consumo como Warby Parker e Madewell, e contactaron con Seed para obter máis información.
Patagonia céntrase en bolsas de base biolóxica ou compostables, pero o seu principal problema é que tanto os clientes como os empregados tenden a incluír produtos de plástico compostable na reciclaxe de plástico habitual. "Ao manter todas as nosas bolsas iguais, non contaminamos o noso fluxo de residuos", dixo Foster. Ela sinala que os produtos de envasado "oxo" que afirman ser biodegradables simplemente se descompoñen en anacos cada vez máis pequenos no medio ambiente. "Non queremos apoiar ese tipo de bolsas degradables".
Así que decidiron usar bolsas de plástico feitas con materiais reciclados. «O noso sistema funciona así: tes que escanear a etiqueta co código de barras que atravesa a bolsa. Polo tanto, temos que traballar arreo para asegurarnos de que unha bolsa cun contido 100 % reciclable sexa transparente». (Canto máis reciclable teña a bolsa, máis leite contén. Canto máis). «Probamos todas as bolsas para asegurarnos de que non conteñan ingredientes estraños que poidan causar que o produto se decolore ou se rache». Dixo que o prezo non sería demasiado alto. Tiveron que pedirlles ás súas máis de 80 fábricas, todas elas fabricando varias marcas, que encargasen estas bolsas de plástico especificamente para eles.
A partir da colección de primavera de 2019, que chegará ás tendas e sitios web o 1 de febreiro, todas as bolsas de plástico conterán entre un 20 % e un 50 % de contido reciclable posconsumo certificado. O ano que vén, serán 100 % de contido reciclado posconsumo.
Desafortunadamente, esta non é unha solución para as empresas alimentarias. A FDA prohibe o uso de envases de plástico para alimentos con contido reciclado a menos que as empresas teñan un permiso especial.
Toda a industria da roupa para actividades ao aire libre, que atende a clientes especialmente preocupados polos residuos plásticos, estivo experimentando con diferentes enfoques. Hai bolsas solubles en auga, bolsas de cana de azucre, bolsas de malla reutilizables e prAna incluso permite o envío sen bolsa enrolando as pezas e atándoas con cinta de rafia. Non obstante, cómpre sinalar que ningún destes experimentos individuais foi realizado por varias empresas, polo que aínda non se atopou ningunha panacea.
Linda Mai Phung é unha deseñadora de moda sostible franco-vietnamita veterana cun coñecemento único de todos os desafíos inherentes aos envases ecolóxicos. Cofundou a marca ética de roupa urbana/motocicletas Super Vision e traballa na oficina no piso de arriba dunha pequena fábrica de denim ético na cidade de Ho Chi Minh chamada Evolution3, propiedade da súa cofundadora Marian von Rappard. O equipo de Evolution3 tamén actúa como intermediario para as marcas de gran consumo que buscan facer pedidos á fábrica de Ho Chi Minh. En resumo, estivo involucrada en todo o proceso de principio a fin.
Ela é tan partidaria dos envases sostibles que encargou 10.000 (como mínimo) bolsas de envío biodegradables feitas de amidón de tapioca á empresa vietnamita Wave. Von Rappard falou coas marcas de mercado masivo coas que traballou Evolution3 para tentar convencelas de que colaborasen con elas, pero rexeitaron. As bolsas de mandioca custan 11 céntimos por bolsa, en comparación con só un céntimo das bolsas de plástico normais.
«As grandes marcas dinnos... que realmente necesitan cinta [desprendable]», dixo Phung. Obviamente, o paso adicional de dobrar a bolsa e sacar o adhesivo biodegradable dun anaco de papel e poñelo enriba para pechala é unha gran perda de tempo cando se fala de miles de pezas. E a bolsa nin sequera está completamente selada, polo que podería entrar humidade. Cando Phung lle pediu a Wave que desenvolvese unha cinta de selado, dixeron que non podían adaptar as súas máquinas de fabricación.
Phung sabía que nunca se quedarían sen as 10.000 bolsas Wave que pediran: tiñan unha vida útil de tres anos. «Preguntámoslles como podiamos facer que durasen máis», dixo. «Dixéronnos: "Podes envolvelas en plástico"».
Millóns de persoas recorren a Vox para saber o que acontece nas noticias. A nosa misión nunca foi tan importante: o empoderamento a través da comprensión. As contribucións financeiras dos nosos lectores son unha parte fundamental para apoiar o noso traballo, que require moitos recursos, e para axudarnos a facer que os servizos de noticias sexan gratuítos para todos. Considera a posibilidade de contribuír a Vox hoxe mesmo.