Fréttir og fjölmiðlar

Árið 2018 skipti Sun Basket, sem býður upp á hollustumatarþjónustu, um efni í endurunnum plastkössum yfir í Sealed Air TempGuard, sem er efni úr endurunnu pappír sem er komið fyrir á milli tveggja kraftpappírsarks. Þetta efni er að fullu endurvinnanlegt við gangstéttina og minnkar stærð kassans um 25% og kolefnisspor flutninga, svo ekki sé minnst á magn plasts í flutningi, jafnvel þegar það er blautt. Viðskiptavinir eru ánægðir. „Þökkum pökkurunum fyrir að koma með þessa hugmynd,“ skrifaði eitt par.
Þetta er aðdáunarvert skref í átt að sjálfbærni, en sannleikurinn er sá sami: Máltíðapakkningaiðnaðurinn er einn af mörgum netverslunargreinum sem treysta enn á (í hreinskilni sagt ótrúlegt magn) plastumbúðir - meira en þú tekur með þér heim. Það eru miklu fleiri plastumbúðir í matvöruverslunum. Venjulega gætirðu keypt glerkrummu úr kúmeni sem endist í nokkur ár. En í máltíðapakkningu er hver teskeið af kryddi og hver biti af adobo-sósu með sína eigin plastfilmu, og á hverju kvöldi sem þú ert að endurtaka plasthrúguna eldar þú forpakkaðar uppskriftir þeirra. Það er ómögulegt að missa af því.
Þrátt fyrir alvarlegar tilraunir Sun Basket til að bæta umhverfisfótspor sitt, verður að flytja matvæli sem skemmast vel enn í plastpokum. Sean Timberlake, yfirmaður efnismarkaðssetningar hjá Sun Basket, sagði mér í tölvupósti: „Prótein frá utanaðkomandi birgjum, svo sem kjöti og fiski, er þegar pakkað frá utanaðkomandi birgjum með því að nota samsetningu af pólýstýreni og pólýprópýleni.“ „Þetta er staðlað efni í greininni sem er hannað til að tryggja hámarksgæði og öryggi matvæla.“
Þessi notkun plasts er ekki einskorðuð við flutning matvæla. Netverslanir geta auðveldlega boðið upp á pappaöskjur með endurvinnanlegu efni, FSC-vottað silkpappír og sojablek sem hægt er að troða í endurvinnslutunnur. Þeir geta bundið endurnýtanlegt dúkband eða snæri við góðgætið sitt og vafið gler- eða málmílátum inn í sveppabundið umbúðafroðu og sterkjufylltar jarðhnetur sem bráðna í vatni. En jafnvel sjálfbærnivænustu vörumerkin eiga eitt sem heldur áfram að ásækja okkur: LDPE #4 ólífuplastfilmupokar, þekktir í greininni sem plastpokar.
Ég er að tala um gegnsæja renniláspoka eða plastpoka með merki sem þú notar fyrir allar pantanir á netinu, allt frá matarpökkum til tísku, leikfanga og raftækja. Þótt þeir séu úr nákvæmlega sama efni og plastinnkaupapokar fyrir matvörur, hafa plastpokar sem notaðir eru til sendinga ekki verið undir sömu víðtæku opinberu skoðun, né eru þeir bannaðir eða skattlagðir. En þeir eru klárlega vandamál.
Áætlað er að 165 milljarðar pakka hafi verið sendir til Bandaríkjanna árið 2017, og margir þeirra innihéldu plastpoka til að vernda fatnað, rafeindabúnað eða buffalo-steikur. Eða pakkinn sjálfur er merktur pólýetýlen flutningspoki með pólýetýlen rykpoka inni í. Umhverfisstofnun Bandaríkjanna greinir frá því að íbúar Bandaríkjanna noti meira en 380 milljarða plastpoka og umbúða á hverju ári.
Það væri engin kreppa ef við myndum meðhöndla úrganginn okkar rétt, en mikið af þessu plasti — 8 milljónir tonna á ári — fer í hafið og vísindamenn eru ekki vissir um hvenær, eða jafnvel hvort, það muni í raun brotna niður. Það er líklegra að það brotni bara niður í smærri og smærri eitraðar einingar sem eru (þó smásæjar) sífellt erfiðari fyrir okkur að hunsa. Í desember komust vísindamenn að því að 100 prósent af ungum skjaldbökum voru með plast í maganum. Örplast finnst í kranavatni um allan heim, flestu sjávarsalti og — hinum megin við jöfnuna — í saur manna.
Plastpokar eru tæknilega séð endurvinnanlegir (og því ekki á „neikvæða listanum“ í áætlun Nestlé um að hætta framleiðslu á umbúðum) og mörg fylki krefjast nú þess að matvöruverslanir og sjoppur útvegi viðskiptavinum sínum ruslatunnur til endurvinnslu á notuðum plastpokum. En í Bandaríkjunum er ekkert hægt að endurvinna nema fyrirtæki sé tilbúið að kaupa endurvinnanlegt efni. Óunnnir plastpokar eru mjög ódýrir, 1 sent á poka, og gamlir (oft mengaðir) plastpokar eru sagðir vera verðlausir; þeir eru bara hent. Þetta var áður en Kína hætti að taka við endurvinnanlegu efni okkar árið 2018.
Hin ört vaxandi hreyfing gegn núllúrgangi er svar við þessari kreppu. Talsmenn leitast við að senda ekki neitt til urðunar með því að kaupa minna; endurvinna og jarðgera ef mögulegt er; hafa meðferðis endurnýtanlega ílát og áhöld; og versla fyrir fyrirtæki sem bjóða upp á ókeypis geymslupláss. Það getur verið mjög pirrandi þegar einn af þessum meðvituðu neytendum pantar eitthvað frá svokölluðu sjálfbæru vörumerki og fær það í plastpoka.
„Ég fékk pöntunina þína rétt í þessu og hún var pakkað í plastpoka,“ svaraði einn notandi við Instagram-færslu Everlane þar sem kynnt var leiðbeiningar um „ekkert nýtt plast“.
Lítil breyting getur skipt miklu máli og við erum hér til að hjálpa. Kynnum nýju plastlausu leiðbeiningarnar okkar. Viltu eina? Sæktu þær í gegnum hlekkinn í ævisögunni okkar og skuldbindðu þig til að #ReNewToday í athugasemdunum hér að neðan.
Í könnun sem Packaging Digest og Sustainable Packaging Alliance gerðu árið 2017 sögðu umbúðasérfræðingar og vörumerkjaeigendur að spurningarnar sem neytendur spurðu þá oftast væru a) hvers vegna umbúðir þeirra væru ekki sjálfbærar og b) hvers vegna umbúðirnar væru of margar.
Í samtölum mínum við stór sem smá vörumerki hef ég lært að flestar neysluvöruverksmiðjur erlendis – og allar fatnaðarverksmiðjur – allt frá litlum saumastofum til stórra verksmiðja með 6.000 starfsmönnum, pakka fullunnum vörum sínum í plastpoka að eigin vali. Því ef þær gera það ekki, þá berast vörurnar ekki til þín á þeim forsendum sem þú baðst um.
„Það sem neytendur sjá ekki er flæði fatnaðar í gegnum framboðskeðjuna,“ sagði Dana Davis, varaforseti sjálfbærni, vöru- og viðskiptaáætlunar hjá tískumerkinu Mara Hoffman. Fatnaður frá Mara Hoffman er framleiddur í Bandaríkjunum, Perú, Indlandi og Kína. „Þegar þeir eru búnir þurfa þeir að fara til vörubílstjóra, á hleðslubryggju, annars vörubílstjóra, í gám og svo til vörubílstjóra. Það er engin leið að nota eitthvað vatnsheldt. Það síðasta sem einhver vill er skemmdur og ónýtur fatnaður.“
Svo þótt þú hafir ekki fengið plastpoka þegar þú keyptir hann, þýðir það ekki að hann hafi ekki verið til áður, heldur aðeins að einhver gæti hafa fjarlægt hann áður en sendingin barst til þín.
Jafnvel Patagonia, fyrirtæki sem er þekkt fyrir umhverfisáhyggjur sínar, hefur selt föt úr endurunnum plastflöskum síðan 1993 og fötin eru nú pakkað hver fyrir sig í plastpokum. Elissa Foster, framkvæmdastjóri vöruábyrgðar hjá Patagonia, hefur glímt við þetta mál síðan fyrir árið 2014, þegar hún birti niðurstöður úr rannsókn Patagonia á plastpokum. (Viðvörun um spoiler: þeir eru nauðsynlegir.)
„Við erum frekar stórt fyrirtæki og við erum með flókið færibandakerfi í dreifingarmiðstöðinni okkar í Reno,“ sagði hún. „Þetta er eins og rússíbani af vörum. Þær fara upp, þær fara niður, þær fletjast út, þær fara með þriggja feta lækkun. Við verðum að hafa eitthvað til að vernda vöruna.“
Plastpokar eru í raun besti kosturinn í þetta verkefni. Þeir eru léttvægir, áhrifaríkir og ódýrir. Einnig (og það gæti komið þér á óvart) losa plastpokar lægri gróðurhúsalofttegundir en pappírspokar í lífsferilsgreiningum sem mæla umhverfisáhrif vöru yfir allan líftíma hennar. En þegar þú skoðar hvað gerist þegar umbúðir þínar detta í hafið - dauður hvalur, kafnaður skjaldbaka - ja, þá lítur plast illa út.
Síðasta atriðið sem skiptir máli fyrir hafið er United by Blue, vörumerki sem framleiðir útivistarfatnað og tjaldstæði, sem lofar að fjarlægja eitt pund af rusli úr höfum og vatnaleiðum fyrir hverja selda vöru. „Það er staðallinn í greininni að senda allt í plastpokum til að tryggja gæðaeftirlit og draga úr mengun, en það er slæmt fyrir umhverfið,“ sagði Ethan Peck, aðstoðarmaður almannatengsla hjá Blue. Þeir takast á við þessa óþægilegu staðreynd með því að breyta netverslunarpöntunum úr verksmiðjustöðluðum plastpokum í kraftpappírsumslög og kassa með 100% endurvinnanlegu efni áður en þær eru sendar til viðskiptavina.
Þegar United by Blue átti sína eigin dreifingarmiðstöð í Fíladelfíu sendu þeir notaða plastpoka til TerraCycle, sem er alhliða endurvinnsluþjónusta fyrir póstsendingar. En þegar þeir færðu sendingar til sérhæfðrar þriðja aðila í flutningaþjónustu í Missouri fylgdi dreifingarmiðstöðin ekki fyrirmælum þeirra og viðskiptavinir fóru að fá plastpoka í pakka. United by Blue þurfti að biðjast afsökunar og ráða aukastarfsfólk til að hafa umsjón með sendingarferlinu.
Nú, með ofgnótt notaðra plastpoka í Bandaríkjunum, eru úrgangsstjórnunarfyrirtæki sem sjá um endurvinnslu í afhendingarstöðvum að hamstra plastpoka þar til þau finna einhvern sem vill kaupa þá.
Eigin verslanir Patagonia og heildsöluaðilar þeirra taka vörurnar úr plastpokunum, pakka þeim í flutningskarttar og senda þær aftur til dreifingarmiðstöðvar sinnar í Nevada, þar sem þær eru pressaðar í 1,2 metra teningapakkningar og sendar á The Trex í Nevada, sem breytir þeim í endurvinnanlegar veröndur og útihúsgögn. (Það virðist sem Trex sé eina fyrirtækið í Bandaríkjunum sem virkilega vill þessa hluti.)
En hvað með þegar þú fjarlægir plastpokann úr pöntuninni þinni? „Að fara beint til viðskiptavinarins, það er áskorunin,“ sagði Foster. „Þar vitum við ekki nákvæmlega hvað gerðist.“
Helst ættu viðskiptavinir að koma með notaða netverslunarpoka ásamt brauð- og matvörupokum í næstu matvöruverslun, þar sem venjulega er söfnunarstaður. Í reynd reyna þeir oft að troða þeim í plastendurvinnslutunnur, sem skemmir vélar endurvinnslustöðvarinnar.
Leigufyrirtæki með endurunninn fatnað eins og ThredUp, For Days og Happy Ever Borrowed nota endurnýtanlegar dúkumbúðir frá fyrirtækjum eins og Returnity Innovations. En það hefur reynst nær ómögulegt að fá viðskiptavini til að senda sjálfviljugir notaðar tómar umbúðir til baka til réttrar förgunar.
Af öllum ofangreindum ástæðum, þegar Hoffman ákvað fyrir fjórum árum að gera alla tískulínu sína sjálfbæra, skoðaði Davis, varaforseti sjálfbærnisviðs Maru Hoffman, niðurbrjótanlega poka úr jurtaefnum. Stærsta áskorunin er sú að stór hluti af viðskiptum Maru Hoffman er heildsala og stóru smásalarnir eru mjög kröfuharðir varðandi umbúðir. Ef umbúðir vörumerktrar vöru uppfylla ekki nákvæmar reglur smásala um merkingar og stærðarval - sem eru mismunandi eftir smásölum - mun vörumerkið innheimta gjald.
Skrifstofa Maru Hoffman starfar sem sjálfboðaliði á jarðgerðarstöð í New York borg svo þau geti greint öll vandamál strax í upphafi. „Þegar þú notar jarðgerðarhæfan poka þarftu líka að hafa alla þætti pokans í huga: blek – þú þarft að prenta viðvörun um köfnun á þremur tungumálum – það þarf límmiða eða límband. Það er ótrúlegt að finna jarðgerðarhæft lím!“ Hún sá ávaxtalímmiða út um allt á fersku og fallegu moldinni á jarðgerðarstöðinni. „Ímyndaðu þér stórt vörumerki að setja límmiða á þá og moldarmoldin er full af þessum límmiðum.“
Fyrir sundfatalínu Maru Hoffman fann hún rennilása, niðurbrjótanlega poka frá ísraelsku fyrirtæki sem heitir TIPA. Composting Center hefur staðfest að hægt sé að niðurbrjóta pokana í bakgarðinum, sem þýðir að ef þú setur þá í niðurbrjótanlegan haug, þá verða þeir horfnir á innan við 180 dögum. En lágmarkspöntunin var of há, svo hún sendi tölvupóst til allra í greininni sem hún þekkti (þar á meðal mig) til að spyrja hvort þau vissu um einhver vörumerki sem hefðu áhuga á að panta frá þeim. Með hjálp CFDA hafa nokkur önnur vörumerki bæst í hópinn. Stella McCartney tilkynnti árið 2017 að þau myndu einnig skipta yfir í niðurbrjótanlega poka frá TIPA.
Pokarnir eru með eins árs geymsluþol og eru tvöfalt dýrari en plastpokar. „Kostnaður hefur aldrei verið þáttur sem hefur haldið okkur aftur. Þegar við gerum þessa breytingu [í átt að sjálfbærni] vitum við að við verðum fyrir höggi,“ sagði Davis.
Ef þú spyrð neytendur, þá myndi helmingur segja að þeir myndu borga meira fyrir sjálfbærar vörur og helmingur myndi einnig segja að þeir athugi umbúðir vörunnar áður en þeir kaupa hana til að tryggja að vörumerki séu staðráðin í að skapa jákvæð félagsleg og umhverfisleg áhrif. Hvort þetta sé raunverulega satt í reynd er umdeilt. Í sömu könnun á sjálfbærum umbúðum og ég nefndi áðan sögðust svarendur ekki geta fengið neytendur til að borga meira fyrir sjálfbærar umbúðir.
Teymið hjá Seed, fyrirtæki sem sérhæfir sig í örveruflórunni og selur blöndu af mjólkursýrugerlum og prebiotics, eyddi ári í rannsóknir til að finna sjálfbæra poka sem gæti sent viðskiptavinum mánaðarlegar áfyllingar. „Bakteríur eru mjög viðkvæmar - fyrir ljósi, hita, súrefni ... jafnvel örsmáum raka getur brotnað niður,“ sagði Ara Katz, meðstofnandi, mér í tölvupósti. Þau ákváðu að velja glansandi, niðurbrjótanlegan súrefnis- og rakaverndandi poka frá Elevate, úr lífrænum hráefnum, í erfðabreyttum poka úr maíssterkjufroðu frá Green Cell Foam, sem er ræktaður í Bandaríkjunum án erfðabreyttra lífvera. „Við borguðum aukalega fyrir umbúðir, en við vorum tilbúin að færa þá fórn,“ sagði hún. Hún vonast til að önnur vörumerki muni taka upp umbúðirnar sem þau voru brautryðjendamenn í. Ánægðir viðskiptavinir hafa nefnt sjálfbærni Seed við önnur neytendavörumerki eins og Warby Parker og Madewell, og þeir hafa haft samband við Seed til að fá frekari upplýsingar.
Patagonia leggur áherslu á lífrænt niðurbrjótanlegar eða niðurbrjótanlegar töskur, en helsta vandamálið er að bæði viðskiptavinir og starfsmenn hafa tilhneigingu til að setja niðurbrjótanlegar plastvörur í venjulega plastendurvinnslu. „Með því að halda öllum töskunum okkar eins mengum við ekki úrgangsstrauminn okkar,“ sagði Foster. Hún bendir á að „oxo“ umbúðir sem segjast vera niðurbrjótanlegar brotna einfaldlega niður í smærri og smærri einingar í umhverfinu. „Við viljum ekki styðja þess konar niðurbrjótanlegar töskur.“
Þau ákváðu því að nota plastpoka úr endurunnu efni. „Kerfið okkar virkar þannig að þú þarft að skanna merkimiðann með strikamerkinu í gegnum pokann. Við verðum því að vinna hörðum höndum að því að tryggja að poki með 100% endurvinnanlegu innihaldi sé gegnsær.“ (Því meira endurvinnanlegt sem pokinn inniheldur, því meiri mjólk er í honum. Því meira.) „Við höfum prófað alla pokana til að ganga úr skugga um að þeir innihaldi ekki skrýtin innihaldsefni sem gætu valdið því að varan mislitist eða rifni.“ Hún sagði að verðið yrði ekki of hátt. Þau þurftu að biðja yfir 80 verksmiðjur sínar – sem allar framleiða mörg vörumerki – um að panta þessa plastpoka sérstaklega fyrir sig.
Frá og með vorlínunni 2019, sem kemur í verslanir og á vefsíður 1. febrúar, munu allir plastpokar innihalda á milli 20% og 50% vottað endurvinnanlegt efni frá neytendum. Á næsta ári verða þeir 100% úr endurunnu efni.
Því miður er þetta ekki lausn fyrir matvælafyrirtæki. Matvæla- og lyfjaeftirlitið Bandaríkjanna (FDA) bannar notkun plastumbúða fyrir matvæli með endurunnu efni nema fyrirtæki hafi fengið sérstakt leyfi.
Allur útivistarfatnaðariðnaðurinn, sem þjónustar viðskiptavini sem hafa sérstakar áhyggjur af plastúrgangi, hefur verið að gera tilraunir með mismunandi aðferðum. Þar eru vatnsleysanlegar pokar, sykurreyrpokar, endurnýtanlegir möskvapokar og prAna gerir jafnvel kleift að senda pokalausar vörur með því að rúlla upp flíkum og binda þær með raffíateipi. Það er þó vert að taka fram að engin þessara einstöku tilrauna hefur verið framkvæmd af nokkrum fyrirtækjum, þannig að engin töfralausn hefur fundist enn.
Linda Mai Phung er reyndur fransk-víetnamskur sjálfbær fatahönnuður með einstakan skilning á öllum þeim áskorunum sem felast í umhverfisvænum umbúðum. Hún var meðstofnandi siðferðislega götufatnaðar-/hjólamerkisins Super Vision og vinnur á efri hæð í lítilli siðferðislegri gallabuxnaverksmiðju í Ho Chi Minh-borg sem kallast Evolution3, sem er í eigu meðstofnanda hennar, Marian von Rappard, og vinnur á skrifstofunni. Teymið hjá Evolution3 starfar einnig sem milliliður fyrir vinsæl vörumerki sem vilja panta í verksmiðjunni í Ho Chi Minh. Í stuttu máli var hún þátttakandi í öllu ferlinu frá upphafi til enda.
Hún hefur svo mikinn áhuga á sjálfbærum umbúðum að hún pantaði að lágmarki 10.000 niðurbrjótanlega flutningspoka úr tapíókamjöli frá víetnamska fyrirtækinu Wave. Von Rappard ræddi við vinsælustu vörumerkin sem Evolution3 vann með til að reyna að sannfæra þau um að vinna með þeim, en þau höfnuðu tilboðinu. Kassavapokar kosta 11 sent á poka, samanborið við aðeins einn eyri fyrir venjulega plastpoka.
„Stór vörumerki segja okkur ... þau þurfa virkilega [afléttanlegt] límband,“ sagði Phung. Augljóslega er aukaskrefið að brjóta pokann saman og draga niðurbrjótanlega límmiðann af pappírsblaði og setja hann ofan á til að loka pokanum mikil tímasóun þegar verið er að tala um þúsundir stykki. Og pokinn er ekki einu sinni alveg innsiglaður, svo raki gæti komist inn. Þegar Phung bað Wave um að þróa þéttiband sögðust þeir ekki geta uppfært framleiðsluvélar sínar.
Phung vissi að þeir myndu aldrei klárast 10.000 Wave-pokarnir sem þeir pöntuðu — þeir höfðu þriggja ára geymsluþol. „Við spurðum hvernig við gætum látið þá endast lengur,“ sagði hún. „Þeir sögðu: „Þið getið pakkað þeim inn í plast.““
Milljónir manna leita til Vox til að komast að því hvað er að gerast í fréttum. Markmið okkar hefur aldrei verið mikilvægara: að efla með skilningi. Fjárframlög frá lesendum okkar eru lykilþáttur í að styðja við auðlindafrekt starf okkar og hjálpa okkur að gera fréttaþjónustu ókeypis fyrir alla. Vinsamlegast íhugaðu að leggja þitt af mörkum til Vox í dag.