Știri și presă

În 2018, serviciul de kituri pentru mese sănătoase Sun Basket a schimbat materialul de căptușeală a cutiilor din plastic reciclat cu Sealed Air TempGuard, o căptușeală fabricată din hârtie reciclată intercalată între două foi de hârtie kraft. Complet reciclabilă la marginea trotuarului, aceasta reduce dimensiunea cutiei Sun Basket cu aproximativ 25% și reduce amprenta de carbon a transportului, ca să nu mai vorbim de cantitatea de plastic din transport, chiar și atunci când este udă. Clienții sunt mulțumiți. „Mulțumesc ambalatorilor pentru că au venit cu acest concept”, a scris un cuplu.
Este un pas admirabil către sustenabilitate, dar adevărul rămâne: industria kitului alimentar este una dintre numeroasele industrii de comerț electronic care încă se bazează pe (cantități uimitoare, sincer) ambalaje din plastic - mai multe decât aduci acasă. Există mult mai multe ambalaje din plastic în magazinele alimentare. De obicei, ai putea cumpăra un borcan de chimen din sticlă care va dura câțiva ani. Dar într-un pachet alimentar, fiecare linguriță de condimente și fiecare bucată de sos adobo are propria folie de plastic, iar în fiecare seară când repeți grămada de plastic, gătești rețetele lor preambalate. Este imposibil să ratezi.
În ciuda încercărilor serioase ale Sun Basket de a-și îmbunătăți amprenta asupra mediului, alimentele perisabile trebuie transportate în continuare în pungi de plastic. Sean Timberlake, manager senior de marketing de conținut la Sun Basket, mi-a spus prin e-mail: „Proteinele de la furnizori externi, cum ar fi carnea și peștele, sunt deja ambalate de la furnizori externi folosind o combinație de straturi de polistiren și polipropilenă.” „Acesta este un material standard în industrie, conceput pentru a asigura o calitate și o siguranță maximă a alimentelor.”
Această dependență de plastic nu este specifică transportului alimentelor. Comercianții online pot oferi cu ușurință cutii de carton cu conținut reciclabil, hârtie absorbantă certificată FSC și cerneluri din soia, care pot fi introduse în coșurile de reciclare. Pot lega bandă adezivă sau sfoară reutilizabilă de produsele lor și pot înfășura recipiente din sticlă sau metal în spumă de ambalare pe bază de ciuperci și arahide cu amidon care se topesc în apă. Dar chiar și cele mai conștiente mărci de sustenabilitate au un lucru care continuă să ne bântuie: pungile din folie de plastic virgină LDPE #4, cunoscute în industrie sub numele de pungi de plastic.
Vorbesc despre punga transparentă cu fermoar sau punga de plastic cu sigla pe care o veți folosi pentru toate comenzile online, de la kituri de masă la articole de modă, jucării și electronice. Deși sunt fabricate din exact același material ca pungile de plastic pentru cumpărături, pungile de plastic folosite pentru transport nu au fost supuse aceluiași control public pe scară largă și nici nu sunt supuse interdicțiilor sau taxelor. Dar reprezintă cu siguranță o problemă.
Se estimează că 165 de miliarde de colete au fost expediate în SUA în 2017, multe dintre acestea conținând pungi de plastic pentru a proteja hainele, componentele electronice sau fripturile de bivoliță. Sau coletul în sine este o pungă de transport din polietilenă de marcă, cu un sac de praf din polietilenă în interior. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA raportează că locuitorii SUA folosesc peste 380 de miliarde de pungi și ambalaje de plastic în fiecare an.
Nu ar fi o criză dacă am gestiona deșeurile cum trebuie, dar o mare parte din acest plastic - 8 milioane de tone pe an - ajunge în ocean, iar cercetătorii nu sunt siguri când sau chiar dacă se va biodegrada. Este mai probabil ca acesta să se descompună în fragmente toxice din ce în ce mai mici, care sunt (deși microscopice) din ce în ce mai greu de ignorat pentru noi. În decembrie, cercetătorii au descoperit că 100% dintre puii de broască țestoasă aveau plastic în stomac. Microplasticele se găsesc în apa de la robinet din întreaga lume, în majoritatea sării de mare și - pe de altă parte a ecuației - în fecalele umane.
Pungile de plastic sunt reciclabile din punct de vedere tehnic (și, prin urmare, nu se află pe „lista negativă” a planului Nestlé de eliminare treptată a materialelor de ambalare), iar multe state impun acum magazinelor alimentare și de proximitate să ofere clienților containere pentru reciclarea pungilor de plastic uzate. Dar în Statele Unite, nimic nu poate fi reciclat decât dacă o afacere este dispusă să cumpere materiale reciclabile. Pungile de plastic virgine sunt foarte ieftine, la 1 cent pe pungă, iar pungile de plastic vechi (adesea contaminate) se spune că nu au valoare; sunt pur și simplu aruncate. Asta a fost înainte ca China să înceteze să mai accepte materialele noastre reciclabile în 2018.
Mișcarea „zero deșeuri”, aflată în plină expansiune, este un răspuns la această criză. Susținătorii se străduiesc să nu trimită nimic la groapa de gunoi cumpărând mai puțin; să recicleze și să composteze acolo unde este posibil; să ia cu ei recipiente și ustensile reutilizabile; și să patroneze afacerile care oferă abonamente gratuite. Poate fi foarte frustrant atunci când unul dintre acești consumatori conștienți comandă ceva de la un așa-numit brand sustenabil și îl primește într-o pungă de plastic.
„Tocmai am primit comanda și era ambalată într-o pungă de plastic”, a răspuns un comentator la postarea de pe Instagram a lui Everlane în care își promova regulile „fără plastic nou”.
Micile schimbări pot face o mare diferență, iar noi suntem aici pentru a vă ajuta. Vă prezentăm noul nostru ghid fără plastic. Vrei unul? Descarcă-l prin linkul din biografia noastră și angajează-te să #ReNewToday în comentariile de mai jos.
Într-un sondaj din 2017 realizat de Packaging Digest și Sustainable Packaging Alliance, profesioniștii din domeniul ambalajelor și proprietarii de mărci au declarat că întrebările pe care consumatorii le-au adresat-o cel mai des au fost a) de ce ambalajele lor nu sunt sustenabile și b) de ce ambalajele lor sunt prea numeroase.
Din conversațiile mele cu branduri mari și mici, am aflat că majoritatea fabricilor de bunuri de larg consum din străinătate – și toate fabricile de îmbrăcăminte – de la micile ateliere de cusut până la fabricile mari cu 6.000 de angajați, își ambalează produsele finite în plasticul ales de ei, într-o pungă de plastic. Pentru că, dacă nu o fac, bunurile nu vor ajunge la tine în termenii pe care i-ai solicitat.
„Ceea ce nu văd consumatorii este fluxul de haine prin lanțul de aprovizionare”, a declarat Dana Davis, vicepreședinte pentru sustenabilitate, produs și strategie de afaceri pentru marca de modă Mara Hoffman. Îmbrăcămintea Mara Hoffman este produsă în Statele Unite, Peru, India și China. „După ce termină, trebuie să meargă la un camion, la un punct de încărcare, la un alt camion, la un container și apoi la un camion. Nu există nicio modalitate de a folosi ceva impermeabil. Ultimul lucru pe care și-l dorește cineva este un lot de haine deteriorate și transformate în gunoi.”
Deci, dacă nu ați primit o pungă de plastic când ați cumpărat-o, nu înseamnă că nu exista înainte, ci doar că cineva ar fi putut să o îndepărteze înainte ca expedierea să ajungă la dumneavoastră.
Chiar și Patagonia, o companie cunoscută pentru preocupările sale legate de mediu, vinde haine fabricate din sticle de plastic reciclate încă din 1993, iar hainele sale sunt acum ambalate individual în pungi de plastic. Elissa Foster, Senior Manager of Product Responsibility la Patagonia, se confruntă cu această problemă încă dinainte de 2014, când a publicat rezultatele unui studiu de caz Patagonia privind pungile de plastic. (Atenție, spoiler: sunt necesare.)
„Suntem o companie destul de mare și avem un sistem complex de benzi transportoare în centrul nostru de distribuție din Reno”, a spus ea. „Este într-adevăr un montagne russe de produse. Urcă, coboară, se aplatizează, coboară de un metru. Trebuie să avem ceva care să protejeze produsul.”
Pungile de plastic sunt într-adevăr cea mai bună opțiune pentru această sarcină. Sunt ușoare, eficiente și ieftine. De asemenea (și s-ar putea să vi se pară surprinzător acest lucru), pungile de plastic au emisii de gaze cu efect de seră mai mici decât pungile de hârtie, conform analizelor ciclului de viață care măsoară impactul asupra mediului al unui produs pe întregul său ciclu de viață. Dar când vă uitați la ce se întâmplă când ambalajul cade în ocean - balenă moartă, broască țestoasă sufocată - ei bine, plasticul arată malefic.
O ultimă considerație legată de ocean este primordială pentru United by Blue, un brand de îmbrăcăminte pentru activități în aer liber și camping, care promite să elimine o jumătate de kilogram de gunoi din oceane și căi navigabile pentru fiecare produs vândut. „Este standardul industriei să expediezi totul în pungi de plastic pentru controlul calității și reducerea poluării, dar este dăunător pentru mediu”, a declarat Ethan Peck, asistentul de relații publice al Blue. Ei abordează acest fapt incomod prin transformarea comenzilor de comerț electronic din pungi de plastic standard din fabrică în plicuri și cutii din hârtie kraft cu conținut 100% reciclabil înainte de a le expedia către clienți.
Când United by Blue avea propriul centru de distribuție în Philadelphia, trimiteau pungile de plastic folosite către TerraCycle, un serviciu complet de reciclare prin poștă. Dar când au mutat livrările către servicii logistice specializate terțe din Missouri, centrul de distribuție nu a urmat instrucțiunile lor, iar clienții au început să primească pungi de plastic în colete. United by Blue a trebuit să își ceară scuze și să angajeze personal suplimentar pentru a supraveghea procesul de expediere.
Acum, din cauza abundenței de pungi de plastic folosite din SUA, serviciile de gestionare a deșeurilor care se ocupă de reciclarea în centrele de distribuție a comenzilor stochează pungi de plastic până când găsesc pe cineva care vrea să le cumpere.
Magazinele Patagonia și partenerii angro scot produsele din pungile de plastic, le ambalează în cutii de transport și le expediază înapoi la centrul lor de distribuție din Nevada, unde sunt presate în pachete cubice de 1,2 metri și expediate la locația The Trex din Nevada, care le transformă în terase și mobilier de exterior reciclabil. (Se pare că Trex este singura companie din SUA care își dorește cu adevărat aceste lucruri.)
„Dar ce se întâmplă când scoți punga de plastic din comandă?” „Să mergi direct la client, aceasta este provocarea”, a spus Foster. „Aici nu știm exact ce s-a întâmplat.”
În mod ideal, clienții vor aduce pungile de comerț electronic folosite împreună cu pâinea și pungile de cumpărături la magazinul alimentar local, unde există de obicei un punct de colectare. În practică, aceștia încearcă adesea să le înghesuie în pubele de reciclare din plastic, ceea ce deteriorează utilajele instalației de reciclare.
Mărcile de închiriere cu haine reciclate, precum ThredUp, For Days și Happy Ever Borrowed, folosesc ambalaje reutilizabile din material textil de la companii precum Returnity Innovations. Însă convingerea clienților să trimită înapoi în mod voluntar ambalajele goale folosite pentru eliminarea corespunzătoare s-a dovedit aproape imposibilă.
Din toate motivele menționate mai sus, când Hoffman a decis acum patru ani să-și facă întreaga colecție de modă sustenabilă, Davis, vicepreședintele pentru sustenabilitate al Marei Hoffman, a analizat pungile compostabile fabricate din materiale pe bază de plante. Cea mai mare provocare este că o mare parte din afacerea Marei Hoffman este en-gros, iar marii retaileri sunt foarte pretențioși în ceea ce privește ambalajele. Dacă ambalajul unui produs de marcă nu respectă regulile exacte ale retailerului privind etichetarea și dimensionarea - care variază de la retailer la retailer - marca va percepe o taxă.
Biroul Marei Hoffman este voluntar la un centru de compostare din New York City, astfel încât să poată identifica orice problemă de la început. „Când folosești o pungă compostabilă, trebuie să iei în considerare și toate componentele de pe pungă: cerneală – trebuie să imprimi un avertisment de sufocare în trei limbi – are nevoie de autocolante sau bandă adezivă. Provocarea de a găsi lipici compostabil este o nebunie!” Ea a văzut autocolante cu fructe peste tot pe pământul proaspăt și frumos de la un centru de compostare comunitar. „Imaginați-vă un brand mare care pune autocolante pe ele, iar pământul de compost este plin de acele autocolante.”
Pentru linia de costume de baie a Marei Hoffman, ea a găsit pungi compostabile cu fermoar de la o companie israeliană numită TIPA. Centrul de Compostare a confirmat că pungile pot fi de fapt compostate în curtea din spate, ceea ce înseamnă că, dacă le pui într-o grămadă de compost, vor dispărea în mai puțin de 180 de zile. Dar comanda minimă era prea mare, așa că a trimis un e-mail tuturor celor din industrie pe care îi cunoștea (inclusiv mie) pentru a întreba dacă știu de vreun brand care ar fi interesat să comande de la ei. Cu ajutorul CFDA, alte câteva branduri s-au alăturat pungilor. Stella McCartney a anunțat în 2017 că vor trece și ei la pungile compostabile TIPA.
„Pungile au o durată de valabilitate de un an și sunt de două ori mai scumpe decât pungile de plastic.” „Costul nu a fost niciodată un factor care să ne împiedice. Când vom face această trecere [către sustenabilitate], știm că vom fi afectați”, a spus Davis.
Dacă i-ați întreba pe consumatori, jumătate v-ar spune că ar plăti mai mult pentru produse sustenabile, iar cealaltă jumătate v-ar spune, de asemenea, că verifică ambalajele produselor înainte de a le cumpăra pentru a se asigura că brandurile se angajează să genereze un impact social și de mediu pozitiv. Dacă acest lucru este într-adevăr adevărat în practică este discutabil. În același sondaj privind ambalajele sustenabile pe care l-am menționat anterior, respondenții au spus că nu au putut să-i convingă pe consumatori să plătească un preț mai mare pentru ambalaje sustenabile.
Echipa de la Seed, o companie specializată în știința microbiomului care vinde o combinație de probiotice și prebiotice, a petrecut un an cercetând o pungă sustenabilă care să le poată oferi clienților reumpleri lunare. „Bacteriile sunt foarte sensibile - la lumină, căldură, oxigen... chiar și cantități mici de umiditate se pot degrada”, mi-a spus co-fondatorul Ara Katz prin e-mail. Au ales o pungă strălucitoare, compostabilă, de protecție împotriva oxigenului și umidității de la Elevate, fabricată din materii prime biologice, în corespondența Green Cell Foam, umplută cu spumă de amidon de porumb non-OMG cultivat în America. „Am plătit o primă pentru ambalaj, dar am fost dispuși să facem acest sacrificiu”, a spus ea. Ea speră că și alte mărci vor adopta ambalajele pe care le-au inițiat. Clienții mulțumiți au menționat sustenabilitatea Seed altor mărci de consum, cum ar fi Warby Parker și Madewell, și au contactat Seed pentru mai multe informații.
Patagonia se concentrează pe pungi biodegradabile sau compostabile, dar principala lor problemă este că atât clienții, cât și angajații tind să pună produsele din plastic compostabil în reciclarea obișnuită a plasticului. „Păstrând toate pungile noastre la fel, nu contaminăm fluxul de deșeuri”, a spus Foster. Ea subliniază că produsele de ambalare „oxo” care pretind a fi biodegradabile se descompun pur și simplu în bucăți din ce în ce mai mici în mediu. „Nu vrem să susținem aceste tipuri de pungi degradabile.”
Așa că au decis să folosească pungi de plastic fabricate din materiale reciclate. „Sistemul nostru funcționează conform principiului în care trebuie să scanezi eticheta cu codul de bare care trece prin pungă. Așadar, trebuie să depunem eforturi mari pentru a ne asigura că o pungă cu un conținut 100% reciclabil este transparentă.” (Cu cât punga este mai reciclabilă, cu atât conține mai mult lapte. Cu atât mai mult.) „Am testat toate pungile pentru a ne asigura că nu conțin ingrediente ciudate care ar putea decolora sau rupe produsul.” Ea a spus că prețul nu va fi prea mare. Au fost nevoiți să le ceară celor peste 80 de fabrici ale lor - toate producând mai multe mărci - să comande aceste pungi de plastic special pentru ei.
Începând cu colecția de primăvară 2019, care va fi disponibilă în magazine și site-uri web pe 1 februarie, toate pungile de plastic vor conține între 20% și 50% conținut reciclabil certificat post-consum. Anul viitor, acestea vor fi 100% conținut reciclat post-consum.
Din păcate, aceasta nu este o soluție pentru companiile alimentare. FDA interzice utilizarea ambalajelor alimentare din plastic cu conținut reciclat, cu excepția cazului în care companiile au o permisiune specială.
Întreaga industrie a îmbrăcămintei pentru activități în aer liber, care deservește clienți deosebit de preocupați de deșeurile de plastic, a experimentat diverse abordări. Există pungi solubile în apă, pungi din trestie de zahăr, pungi reutilizabile din plasă, iar prAna permite chiar și transportul fără pungă prin rularea hainelor și legarea lor cu bandă de rafie. Este demn de remarcat, totuși, că niciunul dintre aceste experimente individuale nu a fost realizat de mai multe companii, așa că nu s-a găsit încă niciun panaceu.
Linda Mai Phung este o creatoare de modă sustenabilă franco-vietnameză veterană, cu o înțelegere unică a tuturor provocărilor inerente ambalajelor ecologice. Ea a co-fondat marca etică de streetwear/bike Super Vision și lucrează la etajul unei mici fabrici de denim etic din orașul Ho Chi Minh, numită Evolution3, deținută de co-fondatoarea ei, Marian von Rappard, la birou. Echipa de la Evolution3 acționează, de asemenea, ca intermediar pentru mărcile de larg consum care doresc să plaseze comenzi la fabrica din Ho Chi Minh. Pe scurt, ea a fost implicată în întregul proces, de la început până la sfârșit.
Este atât de pasionată de ambalajele sustenabile încât a comandat 10.000 (minim) de pungi de transport biodegradabile, fabricate din amidon de tapioca, de la compania vietnameză Wave. Von Rappard a vorbit cu mărcile de larg consum cu care Evolution3 a colaborat pentru a încerca să le convingă să colaboreze cu ei, dar acestea au refuzat. Pungile de manioc costă 11 cenți pe pungă, comparativ cu doar un bănuț pentru pungile de plastic obișnuite.
„Marile branduri ne spun... că au nevoie cu adevărat de bandă [detașabilă]”, a spus Phung. Evident, pasul suplimentar de a plia punga și de a scoate autocolantul biodegradabil de pe o bucată de hârtie și de a-l pune deasupra pentru a închide punga este o pierdere uriașă de timp când vorbim despre mii de bucăți. Și punga nici măcar nu este complet sigilată, așa că ar putea pătrunde umezeală. Când Phung a cerut companiei Wave să dezvolte o bandă de etanșare, aceștia au spus că nu își pot moderniza mașinile de producție.
Phung știa că nu vor rămâne niciodată fără cele 10.000 de pungi Wave comandate - acestea aveau un termen de valabilitate de trei ani. „I-am întrebat cum am putea face să reziste mai mult”, a spus ea. „Ne-au spus: «Le puteți împacheta în plastic».”
Milioane de oameni apelează la Vox pentru a afla ce se întâmplă în știri. Misiunea noastră nu a fost niciodată mai importantă: împuternicire prin înțelegere. Contribuțiile financiare ale cititorilor noștri sunt o parte esențială a susținerii muncii noastre care necesită resurse mari și ne ajută să facem serviciile de știri gratuite pentru toți. Vă rugăm să luați în considerare să contribuiți la Vox astăzi.