Správy a tlač

Minulú jeseň, keď sa život počas pandémie zastavil, som sa stal posadnutý videami influencerov, ktorí stojaci vo svojich spálňach a skúšali si oblečenie od spoločnosti s názvom Shein.
Na TikTokoch s hashtagom #sheinhaul mladá žena zdvihla veľkú plastovú tašku a roztrhla ju, čím uvoľnila sériu menších plastových tašiek, z ktorých každá obsahovala úhľadne zložený kus oblečenia. Kamera potom rýchlo strihá na ženu, ktorá má na sebe jeden kus oblečenia, prekladaný snímkami obrazovky z aplikácie Shein, ktoré ukazujú ceny: šaty za 8 dolárov, plavky za 12 dolárov.
V tejto králičej nore sa nachádzajú témy: #sheinkids, #sheincats, #sheincosplay. Tieto videá pozývajú divákov, aby obdivovali surrealistickú kolíziu nízkych nákladov a hojnosti. Komentáre, ktoré sú v súlade s emóciami, podporujú výkon („BOD GOALS“). V určitom okamihu si človek spochybní morálku takéhoto lacného oblečenia, ale ozve sa záplava hlasov, ktoré budú s rovnakým nadšením obhajovať Shein a influencera („Príliš roztomilá.“ „Sú to jej peniaze, nechajte ju na pokoji.“), pôvodný komentujúci zostane ticho.
To, čo z toho robí viac než len náhodnú internetovú záhadu, je fakt, že Shein sa potichu stal obrovským biznisom. „Shein sa objavil veľmi rýchlo,“ povedal Lu Sheng, profesor na University of Delaware, ktorý študuje globálny textilný a odevný priemysel. „Pred dvoma, tromi rokmi o nich nikto nepočul.“ Začiatkom tohto roka investičná spoločnosť Piper Sandler uskutočnila prieskum medzi 7 000 americkými tínedžermi na ich obľúbených stránkach elektronického obchodu a zistila, že zatiaľ čo Amazon bol jasným víťazom, Shein skončil druhý. Spoločnosť má najväčší podiel na americkom trhu s rýchlou módou – 28 percent.
Spoločnosť Shein údajne v apríli získala súkromné ​​financovanie v hodnote 1 až 2 miliárd dolárov. Hodnota spoločnosti je 100 miliárd dolárov – viac ako giganti rýchlej módy H&M a Zara dohromady a viac ako ktorákoľvek súkromná spoločnosť na svete okrem SpaceX a majiteľa TikToku, spoločnosti ByteDance.
Vzhľadom na to, že priemysel rýchlej módy je jedným z najnebezpečnejších na svete, bol som ohromený, že sa spoločnosti Shein podarilo prilákať takýto kapitál. Jeho závislosť od syntetických textílií ničí životné prostredie a tým, že povzbudzuje ľudí, aby neustále aktualizovali svoj šatník, vytvára obrovské množstvo odpadu; množstvo textílií na skládkach v USA sa za posledné dve desaťročia takmer zdvojnásobilo. Medzitým sú pracovníci, ktorí šijú oblečenie, za svoju prácu vo vyčerpávajúcich a niekedy nebezpečných podmienkach platení veľmi málo. V posledných rokoch mnohé z najväčších módnych domov pocítili tlak na malé reformné kroky. Teraz sa však objavila nová generácia spoločností „superrýchlej módy“ a mnohé z nich urobili len málo pre prijatie lepších postupov. Z nich je Shein zďaleka najväčší.
Jedného novembrového večera, keď môj manžel ukladal nášho 6-ročného syna do postele, som si sadla na gauč v obývačke a otvorila aplikáciu Shein. „Je to veľké,“ hlásal banner s výpredajom na Čierny piatok na obrazovke a pre zdôraznenie blikal. Klikla som na ikonu šiat, zoradila všetky položky podľa ceny a zo zvedavosti na kvalitu som vybrala najlacnejší kus. Sú to priliehavé červené šaty s dlhým rukávom (2,50 USD) vyrobené z priesvitnej sieťoviny. V sekcii mikín som do košíka pridala roztomilý farebný sveter (4,50 USD).
Samozrejme, vždy, keď si vyberiem nejaký tovar, aplikácia mi zobrazí podobné štýly: Sieťované body-con plodí sieťované body-con; pohodlné farebné bloky sa rodia z pohodlného farebného bloku. Valím sa a váľam sa. Keď bola miestnosť tmavá, nemohla som vstať a rozsvietiť svetlo. V tejto situácii je neurčitý pocit hanby. Môj manžel prišiel z obývačky po tom, čo náš syn zaspal, a s mierne znepokojeným tónom sa ma spýtal, čo robím. „Nie!“ zvolala som. Rozsvietil svetlo. Vybrala som si bavlnené tričko s nafúknutými rukávmi (12,99 USD) z prémiovej kolekcie stránky. Po zľave na Čierny piatok je celková cena 14 položiek 80,16 USD.
Lákalo ma nakupovať ďalej, čiastočne preto, že aplikácia to podporuje, ale hlavne preto, že je z čoho vyberať a všetko je lacné. Keď som chodila na strednú školu, prvá generácia spoločností rýchlej módy cvičila nakupujúcich, aby očakávali prijateľný a roztomilý top za menej ako poplatok za doručenie za noc. Teraz, o viac ako 20 rokov neskôr, Shein podkopáva ceny lahôdkových sendvičov.
Tu sú niektoré známe informácie o spoločnosti Shein: Je to spoločnosť so sídlom v Číne s takmer 10 000 zamestnancami a kanceláriami v Číne, Singapure a Spojených štátoch. Väčšina jej dodávateľov sa nachádza v Kantone, prístavnom meste na Perlovej rieke, asi 130 kilometrov severozápadne od Hongkongu.
Okrem toho spoločnosť zdieľa s verejnosťou prekvapivo málo informácií. Keďže je v súkromnom vlastníctve, nezverejňuje finančné informácie. Jej generálny riaditeľ a zakladateľ Chris Xu odmietol poskytnúť rozhovor pre tento článok.
Keď som začala skúmať Shein, zdalo sa mi, že značka existuje v pohraničnom priestore, ktorý okupujú tínedžeri a dvadsiatnici a nikto iný. Minulý rok sa finančný analytik na hovore o hospodárskych výsledkoch opýtal manažérov módnej značky Revolve na konkurenciu zo strany Sheinu. Spolugenerálny riaditeľ Mike Karanikolas odpovedal: „Hovoríte o čínskej spoločnosti, však? Neviem, ako sa to vyslovuje – shein.“ (Vošla dnu.) Hrozbu zavrhol. Federálny regulátor obchodu mi povedal, že o tejto značke nikdy nepočul, a potom, v tú noc, poslal e-mail: „Dôsledok – moja 13-ročná dcéra nielenže vie o spoločnosti (Shein), ale dnes večer stále nosí ich manšestrové nohavice.“ Napadlo mi, že ak chcem vedieť viac o Sheine, mal by som začať s tým, kto ju pozná najlepšie: s tínedžerskými influencerami.
Jedno krásne popoludnie minulého decembra ma na prahu svojho domu v tichom predmestí Fort Collins v štáte Colorado privítala šestnásťročná dievčina menom Makeenna Kelly. Kelly je ryšavka s očarujúcou atmosférou ako z filmu Cabbage Patch Kid a je známa svojimi ASMR aktivitami: klikaním na políčka, obkresľovaním textu v snehu pred domom. Na Instagrame má 340 000 sledovateľov; na YouTube má 1,6 milióna. Pred niekoľkými rokmi začala natáčať pre značku Romwe, ktorú vlastní Shein. Nové videá zverejňuje približne raz mesačne. Vo videu, ktoré som prvýkrát videla minulú jeseň, sa prechádzala po dvore pred stromom so zlatými listami, oblečená v skrátenom svetri s diamantovou kockou za 9 dolárov. Kamera je namierená na jej brucho a v komentári jej jazyk vydáva šťavnatý zvuk. Videlo sa viac ako 40 000-krát; sveter Argyle je vypredaný.
Prišla som sa pozrieť na Kelly pri natáčaní. Zatancovala si do obývačky – rozcvičovala sa – a vzala ma hore na kobercom pokrytú odpočívadlo na druhom poschodí, kde natáčala. Bol tam vianočný stromček, mačacia veža a uprostred plošiny iPad pripevnený na statíve s kruhovými svetielkami. Na podlahe ležala kopa košieľ, sukní a šiat z Romwe.
Kellyina mama, Nichole Lacy, si zobrala oblečenie a išla do kúpeľne ho napariť. „Ahoj Alexa, pusti vianočnú hudbu,“ povedala Kelly. Vošla s mamou do kúpeľne a potom sa počas ďalšej polhodiny obliekala do jedných nových šiat za druhými – kardigan so srdiečkami, sukňa s hviezdičkami – a potichu sa predvádzala pred kamerou iPadu, pričom robila gesto „bozkaj tvár“, „vykopni nohu“, „pohladi lem tu“ alebo „uviaž tam kravatu“. V jednom momente sa cez záber prechádza rodinná sfinga Gwen a objímajú sa. Neskôr sa objavila ďalšia mačka, Agatha.
V priebehu rokov sa Sheinov verejný profil prejavoval v podobe ľudí ako Kelly, ktorý vytvoril koalíciu influencerov, aby pre spoločnosť nakrúcal trháky. Podľa Nicka Baklanova, marketingového a výskumného experta v spoločnosti HypeAuditor, je Shein v tomto odvetví nezvyčajný, pretože posiela oblečenie zadarmo veľkému počtu influencerov. Tí zase zdieľajú zľavové kódy so svojimi sledovateľmi a zarábajú provízie z predaja. Táto stratégia z neho urobila najsledovanejšiu značku na Instagrame, YouTube a TikToku, uvádza HypeAuditor.
Okrem oblečenia zadarmo platí Romwe za svoje príspevky aj paušálny poplatok. Svoje honoráre nezverejnila, hoci povedala, že za pár hodín práce na videu zarobila viac peňazí, ako by niektorí jej priatelia s bežnou prácou po škole zarobili za týždeň. Výmenou za to značka získava relatívne lacný marketing tam, kde sa jej cieľová skupina (tínedžeri a dvadsiatnici) rada zdržiava. Zatiaľ čo Shein spolupracuje s významnými celebritami a influencermi (Katy Perry, Lil Nas X, Addison Rae), jej obľúbenými sa zdajú byť ľudia so stredne veľkým počtom sledovateľov.
V 90. rokoch, ešte pred Kellyiným narodením, Zara popularizovala model prevzatia dizajnových nápadov z vecí, ktoré upútali pozornosť na móle. Vďaka výrobe oblečenia v blízkosti svojho španielskeho sídla a zefektívneniu dodávateľského reťazca ponúka tieto overené štýly za šokujúco nízke ceny v priebehu niekoľkých týždňov. Investorka spoločnosti Andreessen Horowitz, Connie Chan, investovala do Sheinovej konkurenčnej značky Cider. „Je im jedno, či si Vogue myslí, že to nie je štýlový kúsok,“ povedala. Britská spoločnosť Boohoo a americká Fashion Nova sú súčasťou rovnakého trendu.
Keď Kelly skončila s fotením, Lacey sa ma spýtala, koľko si myslím, že stoja všetky tie kúsky na webovej stránke Romway – 21 kusov plus ozdobná snehová guľa. Vyzerajú lepšie ako to, čo som si kúpila, keď som zámerne klikla na najlacnejší kus, takže tipujem aspoň 500 dolárov. Lacey, v mojom veku, sa usmiala. „To je 170 dolárov,“ povedala s rozšírenými očami, akoby tomu sama nemohla uveriť.
Shein každý deň aktualizuje svoju webovú stránku v priemere o 6 000 nových štýlov – čo je neuveriteľné číslo aj v kontexte rýchlej módy.
V polovici prvého desaťročia 21. storočia bola rýchla móda dominantnou paradigmou v maloobchode. Čína vstúpila do Svetovej obchodnej organizácie a rýchlo sa stala významným centrom výroby odevov, pričom západné spoločnosti tam presunuli väčšinu svojej výroby. Okolo roku 2008 sa meno generálneho riaditeľa spoločnosti Shein prvýkrát objavilo v čínskych obchodných dokumentoch ako Xu Yangtian. Je uvedený ako spolumajiteľ novo registrovanej spoločnosti Nanjing Dianwei Information Technology Co., Ltd. spolu s dvoma ďalšími, Wang Xiaohu a Li Peng. Xu a Wang vlastnia po 45 percent spoločnosti, zatiaľ čo Li vlastní zvyšných 10 percent, ukazujú dokumenty.
Wang a Li sa podelili o svoje spomienky na ten čas. Wang povedal, že sa s Xu zoznámili cez kolegov z práce a v roku 2008 sa rozhodli spoločne podnikať v oblasti marketingu a cezhraničného elektronického obchodu. Wang dohliada na niektoré aspekty rozvoja podnikania a financií, povedal, zatiaľ čo Xu dohliada na celý rad technických záležitostí vrátane SEO marketingu.
V tom istom roku Li predniesol prejav o internetovom marketingu na fóre v Nankingu. Xu – chudý mladý muž s dlhou tvárou – sa predstavil, že hľadá obchodnú radu. „Je nováčik,“ povedal Lee. Xu sa však zdal byť húževnatý a usilovný, a tak Li súhlasil s pomocou.
Xu pozval Li, aby sa k nemu a Wangovi pridal ako poradcovia na čiastočný úväzok. Všetci traja si prenajali malú kanceláriu v skromnej, nízkopodlažnej budove s veľkým stolom a niekoľkými stolmi – vo vnútri nie viac ako tucet ľudí – a v októbri bola v Nanjingu založená ich spoločnosť. Najprv sa snažili predávať všetky možné veci vrátane čajníkov a mobilných telefónov. Spoločnosť neskôr pridala aj oblečenie, povedali Wang a Li. Ak si zahraničné spoločnosti môžu najať čínskych dodávateľov na výrobu oblečenia pre zahraničných klientov, potom to samozrejme môžu robiť úspešnejšie aj čínske spoločnosti. (Hovorca spoločnosti Shein toto tvrdenie spochybnil a povedal, že spoločnosť Nanjing Dianwei Information Technology „sa nepodieľa na predaji odevných výrobkov.“)
Podľa Li začali posielať kupujúcich na veľkoobchodný trh s oblečením v Guangzhou, aby si kúpili jednotlivé vzorky oblečenia od rôznych dodávateľov. Tieto produkty potom inzerujú online s použitím rôznych doménových mien a publikujú základné príspevky v anglickom jazyku na blogovacích platformách, ako sú WordPress a Tumblr, aby zlepšili SEO; až keď je položka v akcii, nahlásia danej položke. Veľkoobchodníci zadávajú malé hromadné objednávky.
Ako rástli tržby, začali skúmať online trendy, aby predpovedali, ktoré nové štýly by sa mohli uchytiť, a mohli si objednávky zadávať v predstihu, povedala Li. Použili tiež webovú stránku s názvom Lookbook.nu, aby našli malých influencerov v USA a Európe, a začali im posielať oblečenie zadarmo.
Počas tohto obdobia Xu pracoval dlhé hodiny a často zostával v kancelárii dlho po tom, čo sa ostatní vrátili domov. „Mal silnú túžbu uspieť,“ povedal Lee. „Je 22:00 a on ma otravuje, kupuje mi pouličné jedlo neskoro v noci, pýta si viac. Potom to môže skončiť o 1:00 alebo 2:00 ráno.“ Lee pri pive a jedle (varená solená kačica, vermicelli polievka) dal Xu rady, pretože Xu pozorne počúval a rýchlo sa učil. Xu veľa nehovoril o svojom osobnom živote, ale povedal Li, že vyrastal v provincii Shandong a stále sa trápi.
Li spomína, že v začiatkoch bola priemerná objednávka, ktorú dostali, malá, okolo 14 dolárov, ale predávali 100 až 200 kusov denne; v dobrý deň ich mohlo byť viac ako 1 000. Oblečenie je lacné, o to ide. „Snažíme sa o nízke marže a vysoké objemy,“ povedal mi Lee. Okrem toho dodal, že nízka cena znížila očakávania týkajúce sa kvality. Spoločnosť sa rozrástla na približne 20 zamestnancov, ktorí boli všetci dobre platení. Tučný Xu pribral a rozšíril si šatník.
Jedného dňa, po viac ako roku podnikania, sa Wang objavil v kancelárii a zistil, že Xu chýba. Všimol si, že niektoré heslá spoločnosti boli zmenené, a začal sa znepokojovať. Ako Wang opísal, zavolal a poslal Xuovi SMS, ale nedostal žiadnu odpoveď, potom išiel k nemu domov a na vlakovú stanicu, aby hľadal Xua. Xu odišiel. Aby toho nebolo málo, prevzal kontrolu nad účtom PayPal, ktorý spoločnosť používala na prijímanie medzinárodných platieb. Wang to upozornil Liho, ktorý nakoniec zaplatil zvyšok spoločnosti a zamestnanca prepustil. Neskôr sa dozvedeli, že Xu prebehol a pokračoval v elektronickom obchode bez nich. (Hovorca napísal, že Xu „nebol zodpovedný za finančné účty spoločnosti“ a že Xu a Wang boli „mierumilovne odlúčení“.)
V marci 2011 bola zaregistrovaná webová stránka, ktorá sa neskôr stala Shein – SheInside.com. Stránka sa označuje za „poprednú svetovú spoločnosť so svadobnými šatami“, hoci predáva aj širokú škálu dámskeho oblečenia. Do konca toho istého roka sa označila za „super medzinárodného predajcu“, ktorý prináša „najnovšiu pouličnú módu z hlavných ulíc Londýna, Paríža, Tokia, Šanghaja a New Yorku rýchlo do obchodov“.
V septembri 2012 Xu zaregistroval spoločnosť s mierne odlišným názvom od spoločnosti, ktorú spoluzaložil s Wangom a Li – Nanjing E-Commerce Information Technology. Vlastnil 70 % akcií spoločnosti a partner vlastnil 30 % akcií. Ani Wang, ani Li sa s Xuom už nikdy nekontaktovali – podľa Liho to najlepšie. „Keď máte do činenia s morálne skazeným človekom, neviete, kedy vám ublíži, však?“ povedal Lee. „Ak sa od neho dostanem skôr, aspoň mi neskôr nemôže ublížiť.“
V roku 2013 spoločnosť Xu získala prvé kolo rizikového kapitálu, údajne 5 miliónov dolárov od spoločnosti Jafco Asia, podľa CB Insights. V tlačovej správe z toho času sa spoločnosť, ktorá si hovorí SheInside, označila za „spustenú ako webová stránka v roku 2008“ – v tom istom roku, keď bola založená spoločnosť Nanjing Dianwei Information Technology Co., Ltd. (O mnoho rokov neskôr sa začne používať rok založenia 2012.)
V roku 2015 spoločnosť získala ďalšiu investíciu vo výške 47 miliónov dolárov. Zmenila svoj názov na Shein a presťahovala svoje sídlo z Nankingu do Kantonu, aby bola bližšie k svojej dodávateľskej základni. Ticho otvorila svoje sídlo v USA v priemyselnej oblasti v okrese Los Angeles. Získala tiež Romwe – značku, ktorú Lee, ako sa ukázalo, založil s priateľkou pred niekoľkými rokmi, ale opustila ju ešte predtým, ako bola akvizíciou získaná. Spoločnosť Coresight Research odhaduje, že v roku 2019 spoločnosť Shein dosiahla tržby vo výške 4 miliárd dolárov.
V roku 2020 pandémia zničila odevný priemysel. Napriek tomu tržby spoločnosti Shein naďalej rastú a očakáva sa, že v roku 2020 dosiahnu 10 miliárd dolárov a v roku 2021 15,7 miliardy dolárov. (Nie je jasné, či je spoločnosť zisková.) Ak by sa nejaký boh rozhodol vymyslieť značku oblečenia vhodnú pre éru pandémie, kde sa všetok verejný život zmenšuje do obdĺžnikového priestoru obrazovky počítača alebo telefónu, mohla by vyzerať veľmi podobne ako Shein.
O spoločnosti Shein som písal už mesiace, odkedy mi spoločnosť dovolila urobiť rozhovor s niekoľkými jej vedúcimi pracovníkmi vrátane amerického prezidenta Georgea Chiaoa, riaditeľky marketingu Molly Miao a riaditeľa pre environmentálne, sociálne a riadiace záležitosti Adama Winstona. Opísali mi úplne odlišný model od toho, ako fungujú tradiční maloobchodníci. Typická módna značka môže každý mesiac navrhnúť stovky štýlov interne a požiadať svojich tvorcov, aby vyrobili tisíce kusov každého štýlu. Tieto kusy sú dostupné online aj vo fyzických predajniach.
Naproti tomu Shein spolupracuje prevažne s externými dizajnérmi. Väčšina jeho nezávislých dodávateľov navrhuje a vyrába oblečenie. Ak sa Sheinu páči určitý dizajn, zadá malú objednávku, 100 až 200 kusov, a oblečenie dostane značku Shein. Od nápadu až po výrobu to trvá len dva týždne.
Hotové odevy sa posielajú do veľkého distribučného centra spoločnosti Shein, kde sa triedia do balíkov pre zákazníkov a tieto balíky sa doručujú priamo k dverám ľudí v USA a viac ako 150 ďalších krajinách – namiesto toho, aby sa pôvodne posielalo veľké množstvo odevov všade. Svet na jednom kontajneri, ako to tradične robili maloobchodníci. Mnohé rozhodnutia spoločnosti sa prijímajú pomocou vlastného softvéru, ktorý dokáže rýchlo identifikovať, ktoré kusy sú populárne, a automaticky ich znova objednať; zastavuje výrobu štýlov, ktoré sa predávajú sklamaním.
Čisto online model spoločnosti Shein znamená, že na rozdiel od svojich najväčších konkurentov v oblasti rýchlej módy sa môže vyhnúť prevádzkovým a personálnym nákladom kamenných obchodov, vrátane práce s regálmi plnými nepredaného oblečenia na konci každej sezóny. S pomocou softvéru sa spolieha na dodávateľov, ktorí navrhujú tak, aby práca bola rýchlejšia a efektívnejšia. Výsledkom je nekonečný prúd oblečenia. Shein každý deň aktualizuje svoju webovú stránku v priemere o 6 000 nových štýlov – čo je nehorázne číslo aj v kontexte rýchlej módy. Za posledných 12 mesiacov Gap uviedol na svojej webovej stránke približne 12 000 rôznych položiek, H&M približne 25 000 a Zara približne 35 000, zistil profesor Lu z University of Delaware. V tom čase mal Shein 1,3 milióna kusov. „Máme niečo pre každého za veľmi prijateľnú cenu,“ povedal mi Joe. „Čokoľvek zákazníci potrebujú, nájdu to na Sheine.“
Shein nie je jedinou spoločnosťou, ktorá zadáva malé počiatočné objednávky dodávateľom a potom objednáva znova, keď sa produktom darí. Boohoo pomohol priekopníkom tohto modelu. Shein má však oproti svojim západným konkurentom výhodu. Zatiaľ čo mnoho značiek vrátane Boohoo využíva dodávateľov v Číne, Sheinova geografická a kultúrna blízkosť ju robí flexibilnejšou. „Je veľmi ťažké vybudovať takúto spoločnosť, je takmer nemožné, aby to tím, ktorý nie je v Číne, dokázal,“ hovorí Chan zo spoločnosti Andreessen Horowitz.
Analytik Credit Suisse Simon Irwin si lámal hlavu nad Sheinovými nízkymi cenami. „Analyzoval som niektoré z najefektívnejších spoločností zaoberajúcich sa získavaním tovaru na svete, ktoré nakupujú vo veľkom, majú 20 rokov skúseností a veľmi efektívne logistické systémy,“ povedal mi Owen. „Väčšina z nich priznala, že nedokážu uviesť produkt na trh za rovnakú cenu ako Shein.“
Irving však pochybuje, že Sheinove ceny zostali vôbec nízke, alebo dokonca najmä vďaka efektívnemu nakupovaniu. Namiesto toho poukazuje na to, ako Shein dômyselne využil medzinárodný obchodný systém. Preprava malého balíka z Číny do USA zvyčajne stojí menej ako preprava z iných krajín alebo dokonca v rámci USA na základe medzinárodnej dohody. Okrem toho Čína od roku 2018 neuvalila dane na vývoz od čínskych spoločností zaoberajúcich sa priamym predajom spotrebiteľom a dovozné clá USA sa nevzťahujú na tovar v hodnote nižšej ako 800 dolárov. Owen uviedol, že aj iné krajiny majú podobné predpisy, ktoré spoločnosti Shein umožňujú vyhnúť sa dovozným clám. (Hovorca spoločnosti Shein uviedol, že „dodržiava daňové zákony regiónov, v ktorých pôsobí, a podlieha rovnakým daňovým predpisom ako jej konkurenti v tomto odvetví.“)
Irving tiež uviedol ďalší bod: Povedal, že mnoho maloobchodníkov v USA a Európe zvyšuje výdavky, aby dodržali predpisy a normy týkajúce sa pracovnej a environmentálnej politiky. Dodal, že Shein zrejme robí oveľa menej.
Počas chladného februárového týždňa, hneď po čínskom Novom roku, som pozval kolegu na návštevu štvrte Panyu v meste Guangzhou, kde spoločnosť Shein podniká. Shein odmietol moju žiadosť o rozhovor s dodávateľom, a tak moji kolegovia prišli, aby sa na vlastné oči presvedčili o ich pracovných podmienkach. Moderná biela budova so Sheinovým menom stojí pozdĺž múru v tichej obytnej štvrti medzi školami a bytmi. Počas obeda je reštaurácia plná pracovníkov so Sheinovými odznakmi. Nástenky a telefónne stĺpy okolo budovy sú husto pokryté pracovnými ponukami pre odevné továrne.
V neďalekej štvrti – hustej sérii malých neformálnych tovární, niektoré v budove, ktorá vyzerá ako zrekonštruovaná obytná budova – možno vidieť tašky so Sheinovým menom naukladané na policiach alebo zoradené na stoloch. Niektoré zariadenia sú čisté a upratané. Medzi nimi ženy nosia mikiny a chirurgické rúška a potichu pracujú pred šijacími strojmi. Na jednej stene je viditeľne vyvesený Sheinov kódex správania dodávateľov. („Zamestnanci musia mať najmenej 16 rokov.“ „Vyplácajte mzdy načas.“ „Žiadne obťažovanie ani zneužívanie zamestnancov.“) V inej budove sú však na podlahe nahromadené tašky plné oblečenia a každý, kto sa o to pokúsi, bude musieť prejsť a prejsť. Zložitá práca nôh.
Minulý rok výskumníci, ktorí navštívili Panyu v mene švajčiarskej dozornej skupiny Public Eye, tiež zistili, že niektoré budovy mali chodby a východy zablokované veľkými taškami s oblečením, čo predstavuje zjavné nebezpečenstvo požiaru. Traja pracovníci, s ktorými výskumníci robili rozhovory, uviedli, že zvyčajne prichádzajú o 8:00 a odchádzajú okolo 22:00 alebo 22:30 s približne 90-minútovou prestávkou na obed a večeru. Pracujú sedem dní v týždni s jedným dňom voľna v mesiaci – čo je rozvrh zakázaný čínskym zákonom. Winston, riaditeľ pre životné prostredie, sociálne veci a riadenie, mi povedal, že po tom, čo sa dozvedela o správe Public Eye, Shein „si to sama prešetrila“.
Spoločnosť nedávno získala nulu zo 150 na stupnici, ktorú vedie Remake, nezisková organizácia, ktorá sa zasadzuje za lepšie pracovné a environmentálne postupy. Skóre čiastočne odráža Sheinovej environmentálnu bilanciu: Spoločnosť predáva veľa jednorazového oblečenia, ale o svojej výrobe zverejňuje tak málo, že ani nemôže začať merať svoju environmentálnu stopu. „Stále poriadne nepoznáme ich dodávateľský reťazec. Nevieme, koľko produktov vyrábajú, nevieme, koľko materiálov celkovo používajú a nepoznáme ich uhlíkovú stopu,“ povedala mi Elizabeth L. Clineová, riaditeľka pre obhajobu a politiku v Remake. (Shein neodpovedala na otázky týkajúce sa správy o remake.)
Začiatkom tohto roka spoločnosť Shein zverejnila vlastnú správu o udržateľnosti a sociálnom vplyve, v ktorej sa zaviazala používať udržateľnejšie textílie a zverejňovať svoje emisie skleníkových plynov. Audity spoločnosti u jej dodávateľov však zistili závažné bezpečnostné problémy: Z takmer 700 auditovaných dodávateľov malo 83 percent „významné riziká“. Väčšina porušení sa týkala „prípravy na požiare a núdzové situácie“ a „pracovného času“, ale niektoré boli závažnejšie: 12 % dodávateľov sa dopustilo „porušení nulovej tolerancie“, ktoré mohli zahŕňať prácu maloletých, nútenú prácu alebo vážne zdravotné problémy a bezpečnostné problémy. Spýtal som sa rečníčky, o aké porušenia išlo, ale bližšie to nešpecifikovala.
V Sheinovej správe sa uvádza, že spoločnosť poskytne školenie dodávateľom so závažnými porušeniami. Ak dodávateľ nevyrieši problém v dohodnutom časovom rámci – a v závažných prípadoch okamžite – Shein s ním môže prestať spolupracovať. Whinston mi povedal: „Je potrebné vykonať viac práce – rovnako ako každý podnik sa musí časom zlepšovať a rásť.“
Obhajcovia pracovných práv tvrdia, že zameranie sa na dodávateľov môže byť povrchnou reakciou, ktorá nerieši, prečo nebezpečné podmienky vôbec existujú. Argumentujú, že spoločnosti rýchlej módy sú v konečnom dôsledku zodpovedné za to, že tlačia výrobcov na rýchlejšiu výrobu produktov za nižšie ceny, čo je požiadavka, ktorá robí zlé pracovné podmienky a škody na životnom prostredí takmer nevyhnutnými. Toto nie je jedinečné pre Sheina, ale Sheinov úspech to robí obzvlášť presvedčivým.
Klein mi povedala, že keď spoločnosť ako Shein vychvaľuje svoju efektivitu, hneď napadne jej to ľudí, zvyčajne ženy, ktorí sú fyzicky aj psychicky vyčerpaní, aby spoločnosť mohla maximalizovať príjmy a minimalizovať náklady. „Musia byť flexibilní a pracovať cez noc, aby sme my ostatní mohli stlačiť tlačidlo a nechať si za 10 dolárov doručiť šaty až k dverám,“ povedala.