Nieuws en pers

In 2018 stapte Sun Basket, een maaltijdboxbezorger die gezonde maaltijden levert, over op de Sealed Air TempGuard, een binnenvoering van gerecycled plastic tussen twee vellen kraftpapier. Deze voering is volledig recyclebaar en verkleint de doos van Sun Basket met ongeveer 25%. Ook de CO2-voetafdruk van de verzending wordt hiermee verkleind. En dan hebben we het nog niet eens over de hoeveelheid plastic die tijdens het transport vrijkomt, zelfs als het nat is. Klanten zijn tevreden. "Bedankt aan de inpakkers voor het bedenken van dit concept", schreef een stel.
Het is een bewonderenswaardige stap richting duurzaamheid, maar de waarheid blijft: de maaltijdboxindustrie is een van de vele e-commerce-industrieën die nog steeds afhankelijk is van (eerlijk gezegd verbazingwekkend veel) plastic verpakkingen - meer dan je mee naar huis neemt. Er zijn veel meer plastic verpakkingen in supermarkten. Normaal gesproken koop je een glazen komijnpot die een paar jaar meegaat. Maar in een maaltijdpakket zit elke theelepel kruiden en elk stukje adobosaus in een eigen plastic verpakking, en elke avond dat je de stapel plastic herhaalt, kook je hun voorverpakte recepten. Je kunt het niet missen.
Ondanks de serieuze pogingen van Sun Basket om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen, moet bederfelijk voedsel nog steeds in plastic zakken worden vervoerd. Sean Timberlake, senior contentmarketingmanager bij Sun Basket, vertelde me per e-mail: "Eiwitten van externe leveranciers, zoals vlees en vis, worden al door externe leveranciers verpakt in een combinatie van polystyreen en polypropyleen." "Dit is een standaardmateriaal dat is ontworpen om maximale voedselkwaliteit en -veiligheid te garanderen."
Deze afhankelijkheid van plastic geldt niet alleen voor het vervoeren van voedsel. Webwinkeliers kunnen gemakkelijk kartonnen dozen met recyclebare inhoud, FSC-gecertificeerd vloeipapier en soja-inkt aanbieden die in de recyclingbakken passen. Ze kunnen herbruikbare textieltape of touw aan hun producten vastmaken en glazen of metalen verpakkingen omwikkelen met op paddenstoelen gebaseerd verpakkingsschuim en zetmeelhoudende pinda's die in water smelten. Maar zelfs de meest duurzaamheidsbewuste merken hebben één ding dat ons blijft achtervolgen: LDPE #4-zakken van nieuw plastic, in de branche bekend als plastic zakken.
Ik heb het over de doorzichtige plastic tas met ritssluiting of merknaam die je gebruikt voor al je online bestellingen, van maaltijdpakketten tot mode, speelgoed en elektronica. Hoewel ze van exact hetzelfde materiaal zijn gemaakt als plastic boodschappentassen, worden plastic tassen voor verzending niet onderworpen aan dezelfde brede publieke controle, en er gelden ook geen verboden of belastingen op. Maar ze vormen zeker een probleem.
Geschat wordt dat er in 2017 in de VS 165 miljard pakketten werden verzonden. Veel daarvan bevatten plastic zakken om kleding, elektronische onderdelen of buffelsteaks te beschermen. Soms is de verpakking zelf een merkgebonden polyethyleen verzendzak met daarin een polyethyleen stofzak. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency gebruiken inwoners van de VS elk jaar meer dan 380 miljard plastic zakken en verpakkingen.
Er zou geen crisis zijn als we ons afval op de juiste manier zouden verwerken, maar een groot deel van dit plastic — 8 miljoen ton per jaar — belandt in de oceaan en onderzoekers weten niet zeker of, en wanneer, het überhaupt biologisch afbreekbaar zal zijn. Het is waarschijnlijker dat het gewoon uiteenvalt in steeds kleinere, giftige fragmenten die (hoewel microscopisch klein) steeds moeilijker te negeren zijn. In december ontdekten onderzoekers dat 100 procent van de babyschildpadden plastic in hun maag had. Microplastics zijn te vinden in kraanwater over de hele wereld, het meeste zeezout en – aan de andere kant van de vergelijking – menselijke ontlasting.
Plastic zakken zijn technisch gezien recyclebaar (en staan ​​daarom niet op de "negatieve lijst" van Nestlé's plan om verpakkingsmaterialen geleidelijk af te schaffen), en veel staten vereisen nu dat supermarkten en gemakswinkels klanten voorzien van bakken voor het recyclen van gebruikte plastic zakken. Maar in de Verenigde Staten kan niets worden gerecycled tenzij een bedrijf bereid is recyclebare materialen te kopen. Nieuwe plastic zakken zijn erg goedkoop met 1 cent per zak, en oude (vaak vervuilde) plastic zakken worden als waardeloos beschouwd; ze worden gewoon weggegooid. Dat was voordat China in 2018 stopte met het accepteren van ons recyclebare materiaal.
De bloeiende zero waste-beweging is een reactie op deze crisis. Voorstanders streven ernaar om niets naar de vuilstort te sturen door minder te kopen; te recyclen en composteren waar mogelijk; herbruikbare bakjes en bestek bij je te hebben; en bedrijven te steunen die gratis aanbiedingen aanbieden. Het kan erg frustrerend zijn als een van deze bewuste consumenten iets bestelt van een zogenaamd duurzaam merk en het in een plastic tas ontvangt.
"Ik heb zojuist uw bestelling ontvangen en deze was verpakt in een plastic zak", reageerde een commentator op de Instagram-post van Everlane waarin de richtlijnen voor "geen nieuw plastic" werden gepromoot.
Kleine veranderingen kunnen een groot verschil maken, en wij helpen je graag. Maak kennis met onze nieuwe plasticvrije gids. Wil je er een? Download hem via de link in onze bio en zeg in de reacties hieronder toe dat je meedoet aan #ReNewToday.
In een onderzoek uit 2017 door Packaging Digest en de Sustainable Packaging Alliance gaven verpakkingsprofessionals en merkeigenaren aan dat consumenten hen het vaakst de volgende vragen stelden: a) waarom hun verpakkingen niet duurzaam zijn en b) waarom er te veel verpakkingen zijn.
Uit mijn gesprekken met grote en kleine merken heb ik geleerd dat de meeste buitenlandse fabrieken die consumptiegoederen produceren – en alle kledingfabrieken – van kleine naaiateliers tot grote fabrieken met 6.000 werknemers, hun eindproducten verpakken in het plastic van hun keuze, in een plastic zak. Want als ze dat niet doen, arriveren de goederen niet onder de door u gevraagde voorwaarden.
"Wat consumenten niet zien, is de stroom van kleding door de toeleveringsketen", aldus Dana Davis, vicepresident duurzaamheid, product- en bedrijfsstrategie van modemerk Mara Hoffman. Mara Hoffman-kleding wordt geproduceerd in de Verenigde Staten, Peru, India en China. "Als ze klaar zijn, moeten ze naar een vrachtwagenchauffeur, een laadperron, nog een vrachtwagenchauffeur, een container en dan weer een vrachtwagenchauffeur. Er is geen manier om iets waterdichts te gebruiken. Het laatste wat iemand wil, is een partij kleding die beschadigd is en afval is geworden."
Als u bij aankoop geen plastic tas heeft ontvangen, betekent dit niet dat de tas er voorheen niet was. Het kan zijn dat iemand de tas heeft weggehaald voordat uw bestelling bij u aankwam.
Zelfs Patagonia, een bedrijf dat bekendstaat om zijn bezorgdheid over het milieu, verkoopt al sinds 1993 kleding die is gemaakt van gerecyclede plastic flessen. De kleding wordt nu individueel verpakt in plastic zakken. Elissa Foster, Senior Manager Product Responsibility bij Patagonia, worstelt al met dit probleem sinds vóór 2014, toen ze de resultaten publiceerde van een casestudy van Patagonia over plastic zakken. (Spoiler alert: deze zijn noodzakelijk.)
"We zijn een vrij groot bedrijf en we hebben een complex transportbandensysteem in ons distributiecentrum in Reno," zei ze. "Het is echt een achtbaan van producten. Ze gaan omhoog, ze gaan omlaag, ze worden plat, ze dalen wel een meter. We moeten iets hebben om het product te beschermen."
Plastic zakken zijn echt de beste optie voor deze klus. Ze zijn licht, effectief en goedkoop. Bovendien (en dat vindt u misschien verrassend) hebben plastic zakken een lagere uitstoot van broeikasgassen dan papieren zakken, zo blijkt uit levenscyclusanalyses die de milieu-impact van een product over de gehele levenscyclus meten. Maar als u kijkt naar wat er gebeurt als uw verpakking in de oceaan valt - een dode walvis, een gestikte schildpad - dan ziet plastic er gevaarlijk uit.
Een laatste punt van zorg voor de oceaan is van het grootste belang voor United by Blue, een merk voor outdoorkleding en kamperen dat belooft voor elk verkocht product een pond afval uit oceanen en waterwegen te verwijderen. "Het is de industriestandaard om alles in plastic zakken te verzenden voor kwaliteitscontrole en om vervuiling te verminderen, maar het is slecht voor het milieu", aldus Ethan Peck, PR-assistent van Blue. Ze pakken dit vervelende feit aan door e-commercebestellingen om te zetten van standaard plastic zakken naar kraftpapieren enveloppen en dozen met 100% recyclebaar materiaal voordat ze naar klanten worden verzonden.
Toen United by Blue een eigen distributiecentrum in Philadelphia had, stuurden ze gebruikte plastic tassen naar TerraCycle, een allround recyclingbedrijf. Maar toen ze de leveringen verplaatsten naar gespecialiseerde externe logistieke diensten in Missouri, volgde het distributiecentrum hun instructies niet op. Klanten begonnen plastic tassen in pakketten te ontvangen. United by Blue moest zich verontschuldigen en extra personeel aannemen om toezicht te houden op het verzendproces.
Nu er in de VS een overvloed aan gebruikte plastic tassen is, slaan afvalverwerkingsbedrijven die de recycling in distributiecentra verzorgen, plastic tassen op totdat ze iemand vinden die ze wil kopen.
De eigen winkels en groothandelspartners van Patagonia halen de producten uit de plastic zakken, verpakken ze in verzenddozen en versturen ze terug naar hun distributiecentrum in Nevada. Daar worden ze in verpakkingen van 1,2 meter geperst en naar de vestiging van The Trex in Nevada verzonden, waar ze worden omgezet in recyclebare terrassen en tuinmeubelen. (Het lijkt erop dat Trex het enige Amerikaanse bedrijf is dat deze dingen echt wil.)
Maar hoe zit het als je de plastic zak van je bestelling haalt? "Rechtstreeks naar de klant gaan, dat is de uitdaging", zegt Foster. "Daar weten we niet precies wat er is gebeurd."
Idealiter brengen klanten de gebruikte e-commercetassen samen met hun brood- en boodschappentassen naar hun plaatselijke supermarkt, waar zich doorgaans een inzamelpunt bevindt. In de praktijk proberen ze de tassen vaak in plastic recyclingbakken te proppen, waardoor de machines van de recyclingfabriek beschadigd raken.
Verhuurmerken met gerecyclede kleding, zoals ThredUp, For Days en Happy Ever Borrowed, gebruiken herbruikbare stoffen verpakkingen van bedrijven als Returnity Innovations. Maar het is vrijwel onmogelijk gebleken om klanten vrijwillig de gebruikte, lege verpakkingen terug te sturen voor correcte afvoer.
Om al deze redenen besloot Davis, Mara Hoffmans VP Duurzaamheid, vier jaar geleden om haar hele modecollectie te verduurzamen. Ze ging daarom op zoek naar composteerbare tassen van plantaardige materialen. De grootste uitdaging is dat Mara Hoffmans bedrijf voor een groot deel uit groothandel bestaat en dat de grote retailers heel kieskeurig zijn over de verpakking. Als de verpakking van een merkproduct niet voldoet aan de exacte regels van de retailer voor etikettering en maatvoering (die per retailer verschillen), brengt het merk kosten in rekening.
Het kantoor van Mara Hoffman is vrijwilliger bij een composteercentrum in New York City, zodat ze eventuele problemen meteen kunnen opsporen. "Als je een composteerbare zak gebruikt, moet je ook rekening houden met alle onderdelen ervan: inkt – je moet een verstikkingswaarschuwing in drie talen afdrukken – er zijn stickers of plakband nodig. De uitdaging om composteerbare lijm te vinden is enorm!" Ze zag overal fruitstickers op de verse en mooie aarde van een gemeenschappelijk composteercentrum. "Stel je voor dat een groot merk er stickers op plakt, en de compostaarde zit vol met die stickers."
Voor de badkledinglijn van Mara Hoffman vond ze composteerbare tassen met rits van een Israëlisch bedrijf genaamd TIPA. Het Composteercentrum heeft bevestigd dat de tassen daadwerkelijk in de achtertuin kunnen worden gecomposteerd. Dat wil zeggen dat als je ze op een composthoop gooit, ze binnen 180 dagen verdwenen zijn. Maar de minimale bestelhoeveelheid was te hoog, dus mailde ze iedereen in de branche die ze kende (inclusief mij) om te vragen of ze merken kenden die interesse hadden om bij hen te bestellen. Met de hulp van de CFDA hebben een paar andere merken zich bij de tassen aangesloten. Stella McCartney kondigde in 2017 aan dat ook zij zouden overstappen op de composteerbare tassen van TIPA.
De zakken hebben een houdbaarheid van een jaar en zijn twee keer zo duur als plastic zakken. "Kosten zijn nooit een factor geweest die ons tegenhield. Wanneer we deze omslag [naar duurzaamheid] maken, weten we dat we geraakt zullen worden," zei Davis.
Als je het aan consumenten zou vragen, zou de helft zeggen dat ze bereid zijn meer te betalen voor duurzame producten. De andere helft zou ook zeggen dat ze de productverpakking controleren voordat ze iets kopen, om er zeker van te zijn dat merken zich inzetten voor een positieve sociale en milieu-impact. Of dit in de praktijk ook echt zo is, is de vraag. In hetzelfde onderzoek naar duurzame verpakkingen dat ik eerder noemde, gaven respondenten aan dat ze consumenten er niet toe konden bewegen een meerprijs te betalen voor duurzame verpakkingen.
Het team van Seed, een bedrijf dat zich bezighoudt met microbioomwetenschappen en een combinatie van probiotica en prebiotica verkoopt, heeft een jaar lang onderzoek gedaan naar een duurzame tas waarmee klanten maandelijks een navulling kunnen ontvangen. "Bacteriën zijn erg gevoelig – voor licht, warmte, zuurstof... zelfs kleine hoeveelheden vocht kunnen afbreken", vertelde medeoprichter Ara Katz me via e-mail. Ze kozen voor een glanzende, thuis composteerbare zuurstof- en vochtwerende tas van Elevate, gemaakt van biobased grondstoffen, in Green Cell Foams non-GMO Amerikaanse, met maïszetmeel gevulde brievenbuspost. "We hebben een premie betaald voor de verpakking, maar we waren bereid dat offer te brengen", zei ze. Ze hoopt dat andere merken de verpakking zullen overnemen die zij als eerste hebben ontwikkeld. Tevreden klanten hebben de duurzaamheid van Seed genoemd bij andere consumentenmerken zoals Warby Parker en Madewell, en ze hebben contact opgenomen met Seed voor meer informatie.
Patagonia richt zich op biobased of composteerbare tassen, maar hun grootste probleem is dat zowel klanten als medewerkers composteerbare plastic producten vaak in de reguliere plastic recycling gooien. "Door al onze tassen hetzelfde te houden, vervuilen we onze afvalstroom niet", aldus Foster. Ze wijst erop dat "oxo"-verpakkingsproducten die beweren biologisch afbreekbaar te zijn, in het milieu steeds kleiner worden. "We willen dat soort afbreekbare tassen niet ondersteunen."
Dus besloten ze plastic zakken van gerecycled materiaal te gebruiken. "Ons systeem werkt zo dat je het label met de barcode door de zak heen moet scannen. We moeten er dus hard aan werken om ervoor te zorgen dat een zak met 100% recyclebaar materiaal transparant is." (Hoe meer recyclebaar materiaal de zak bevat, hoe meer melk erin zit. Hoe meer.) "We hebben alle zakken getest om er zeker van te zijn dat ze geen vreemde ingrediënten bevatten die ervoor kunnen zorgen dat het product verkleurt of scheurt." Ze zei dat de prijs niet te hoog zou zijn. Ze moesten hun meer dan 80 fabrieken – die allemaal voor meerdere merken produceren – vragen om deze plastic zakken speciaal voor hen te bestellen.
Vanaf de voorjaarscollectie 2019, die vanaf 1 februari in de winkels en websites verkrijgbaar is, zullen alle plastic tassen tussen de 20% en 50% gecertificeerd post-consumer recyclebaar materiaal bevatten. Volgend jaar zullen ze voor 100% uit post-consumer gerecycled materiaal bestaan.
Helaas is dit geen oplossing voor voedingsmiddelenbedrijven. De FDA verbiedt het gebruik van plastic voedselverpakkingen met gerecyclede inhoud, tenzij bedrijven hiervoor speciale toestemming hebben.
De gehele industrie voor outdoorkleding, die zich richt op klanten die zich zorgen maken over plastic afval, heeft geëxperimenteerd met verschillende benaderingen. Er zijn in water oplosbare tassen, tassen van suikerriet, herbruikbare nettassen en prAna maakt zelfs zakloze verzending mogelijk door kledingstukken op te rollen en ze dicht te knopen met raffiatape. Het is echter belangrijk om te vermelden dat geen van deze afzonderlijke experimenten door meerdere bedrijven is uitgevoerd, dus er is nog geen wondermiddel gevonden.
Linda Mai Phung is een ervaren Frans-Vietnamese duurzame modeontwerpster met een uniek inzicht in alle uitdagingen die gepaard gaan met milieuvriendelijke verpakkingen. Ze is medeoprichter van het ethische streetwear-/fietsenmerk Super Vision en werkt op kantoor boven Evolution3, een kleine ethische denimfabriek in Ho Chi Minhstad die eigendom is van haar medeoprichter Marian von Rappard. Het team van Evolution3 fungeert ook als tussenpersoon voor massamarktmerken die bestellingen willen plaatsen bij de fabriek in Ho Chi Minhstad. Kortom, ze was betrokken bij het gehele proces, van begin tot eind.
Ze is zo gecharmeerd van duurzame verpakkingen dat ze minimaal 10.000 biologisch afbreekbare verzendzakken van tapiocazetmeel bestelde bij het Vietnamese bedrijf Wave. Von Rappard sprak met de massamarktmerken waarmee Evolution3 samenwerkte om hen te overtuigen met hen samen te werken, maar ze weigerden. Cassavezakken kosten 11 cent per zak, vergeleken met slechts een cent voor gewone plastic zakken.
"Grote merken vertellen ons... dat ze echt [afneembare] tape nodig hebben", aldus Phung. Het is duidelijk dat de extra stap van het vouwen van de zak en het trekken van de biologisch afbreekbare sticker van een stukje papier en het plakken ervan om de zak te sluiten, een enorme tijdverspilling is als je het over duizenden stuks hebt. Bovendien is de zak niet eens volledig geseald, dus er kan vocht in komen. Toen Phung Wave vroeg om een ​​afdichttape te ontwikkelen, zeiden ze dat ze hun productiemachines niet konden ombouwen.
Phung wist dat ze nooit zonder de 10.000 Wave-tassen zouden komen te zitten die ze hadden besteld – ze hadden een houdbaarheid van drie jaar. "We vroegen hoe we ze langer mee konden laten gaan," zei ze. "Ze zeiden: 'Je kunt ze in plastic verpakken.'"
Miljoenen mensen gebruiken Vox om op de hoogte te blijven van het nieuws. Onze missie is belangrijker dan ooit: empowerment door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers vormen een belangrijk onderdeel van onze resource-intensieve werkzaamheden en helpen ons nieuwsdiensten gratis te maken voor iedereen. Overweeg vandaag nog een bijdrage te leveren aan Vox.