La risposta di un settore a una crisi senza precedenti come la pandemia di COVID-19 e alle sue conseguenze ha dimostrato la capacità di resistere alla tempesta e di uscirne più forte. Ciò è particolarmente vero per l'industria dell'abbigliamento in Sri Lanka.
Sebbene l'ondata iniziale di COVID-19 abbia posto numerose sfide al settore, ora sembra che la risposta dell'industria dell'abbigliamento dello Sri Lanka alla crisi abbia rafforzato la sua competitività a lungo termine e potrebbe rimodellare il futuro dell'industria della moda globale e il suo funzionamento.
Analizzare la risposta del settore è quindi di grande valore per le parti interessate dell'intero settore, soprattutto perché alcuni di questi risultati potrebbero non essere stati previsti nella crisi iniziale. Inoltre, le intuizioni esplorate in questo documento potrebbero avere anche una più ampia applicabilità aziendale, soprattutto da una prospettiva di adattamento alla crisi.
Ripensando alla risposta del settore dell'abbigliamento dello Sri Lanka alla crisi, emergono due fattori: la resilienza del settore derivante dalla sua capacità di adattarsi e innovare e il fondamento del rapporto tra i produttori di abbigliamento e i loro acquirenti.
La sfida iniziale è nata dalla volatilità causata dal COVID-19 in un mercato di acquirenti. Gli ordini di esportazione futuri, spesso sviluppati con sei mesi di anticipo, sono stati in gran parte annullati, lasciando l'azienda con poca o nessuna pipeline. Di fronte a un forte calo nel settore della moda, i produttori si sono adattati rivolgendosi alla produzione di dispositivi di protezione individuale (DPI), una categoria di prodotti che ha visto una crescita esponenziale della domanda globale alla luce della rapida diffusione del COVID-19.
Ciò si è rivelato impegnativo per una serie di motivi. Inizialmente, dare priorità alla sicurezza dei lavoratori attraverso una rigorosa aderenza ai protocolli di salute e sicurezza, tra le altre misure, ha richiesto modifiche al reparto produzione in base alle linee guida sul distanziamento sociale, causando difficoltà alle strutture esistenti nell'adattare il numero di personale precedente. Inoltre, dato che molte aziende hanno poca o nessuna esperienza nella produzione di DPI, tutti i dipendenti dovranno migliorare le proprie competenze.
Superati questi problemi, tuttavia, è iniziata la produzione di DPI, che ha garantito ai produttori un fatturato sostenuto durante la pandemia iniziale. Ancora più importante, ciò ha consentito all'azienda di mantenere i dipendenti e sopravvivere nelle fasi iniziali. Da allora, i produttori hanno innovato, ad esempio sviluppando tessuti con una filtrazione migliorata per garantire un arresto più efficace del virus. Di conseguenza, le aziende di abbigliamento dello Sri Lanka con poca o nessuna esperienza in materia di DPI sono passate nel giro di pochi mesi alla produzione di versioni migliorate di prodotti DPI che soddisfano rigorosi standard di conformità per i mercati di esportazione.
Nel settore della moda, i cicli di sviluppo pre-pandemia si basano spesso su processi di progettazione tradizionali; ovvero, gli acquirenti sono più disposti a toccare e sentire campioni di abbigliamento/tessuto in più cicli di campionature di sviluppo iterativo prima che vengano confermati gli ordini di produzione finali. Tuttavia, con la chiusura dell'ufficio dell'acquirente e dell'ufficio dell'azienda di abbigliamento dello Sri Lanka, ciò non è più possibile. I produttori dello Sri Lanka si stanno adattando a questa sfida sfruttando le tecnologie di sviluppo di prodotti digitali e 3D, che esistevano prima della pandemia ma con un basso utilizzo.
Sfruttare appieno il potenziale della tecnologia di sviluppo prodotti 3D ha portato a molti miglioramenti, tra cui la riduzione della durata del ciclo di sviluppo del prodotto da 45 a 7 giorni, una sbalorditiva riduzione dell'84%. L'adozione di questa tecnologia ha anche portato a progressi nello sviluppo dei prodotti, poiché è diventato più facile sperimentare più varianti di colore e design. Facendo un ulteriore passo avanti, aziende di abbigliamento come Star Garments (dove lavora l'autore) e altri grandi protagonisti del settore stanno iniziando a utilizzare avatar 3D per servizi fotografici virtuali perché è difficile organizzare servizi fotografici con modelli reali durante il lockdown causato dalla pandemia.
Le immagini generate tramite questo processo consentono ai nostri acquirenti/marchi di proseguire con i loro sforzi di marketing digitale. È importante sottolineare che ciò consolida ulteriormente la reputazione dello Sri Lanka come fornitore affidabile di soluzioni di abbigliamento end-to-end, piuttosto che come semplice produttore. È stato inoltre di aiuto il fatto che le aziende di abbigliamento dello Sri Lanka fossero all'avanguardia nell'adozione della tecnologia prima dell'inizio della pandemia, poiché avevano già familiarità con lo sviluppo di prodotti digitali e 3D.
Questi sviluppi continueranno ad essere rilevanti nel lungo periodo e tutte le parti interessate ora riconoscono il valore di queste tecnologie. Star Garments ora utilizza la tecnologia 3D per più della metà dello sviluppo dei suoi prodotti, rispetto al 15% del periodo pre-pandemia.
Sfruttando l'impulso all'adozione fornito dalla pandemia, i leader del settore dell'abbigliamento in Sri Lanka, come Star Garments, stanno ora sperimentando proposte a valore aggiunto come gli showroom virtuali. Ciò consentirà ai consumatori finali di visualizzare articoli di moda in uno showroom virtuale in 3D simile allo showroom reale di un acquirente. Sebbene il concetto sia in fase di sviluppo, una volta adottato, potrebbe trasformare l'esperienza di e-commerce per gli acquirenti di articoli di moda, con implicazioni globali di vasta portata. Consentirà inoltre alle aziende di abbigliamento di dimostrare in modo più efficace le proprie capacità di sviluppo prodotti.
Il caso sopra riportato dimostra come l'adattabilità e l'innovazione dell'abbigliamento dello Sri Lanka possano portare resilienza, migliorare la competitività e accrescere la reputazione del settore e la fiducia tra gli acquirenti. Tuttavia, questa risposta sarebbe stata molto efficace e probabilmente non sarebbe stata possibile se non fosse stato per la partnership strategica decennale tra l'industria dell'abbigliamento dello Sri Lanka e gli acquirenti. Se i rapporti con gli acquirenti fossero transazionali e i prodotti del paese fossero basati sulle materie prime, l'impatto della pandemia sul settore potrebbe essere molto più grave.
Sebbene le aziende di abbigliamento dello Sri Lanka siano considerate dagli acquirenti partner fidati a lungo termine, in molti casi si sono verificati compromessi da entrambe le parti per gestire l'impatto della pandemia. Ciò offre anche maggiori opportunità di collaborazione per raggiungere una soluzione. Un esempio di ciò è lo sviluppo di prodotti tradizionali, ovvero lo sviluppo di prodotti Yuejin 3D.
In conclusione, la risposta dell'abbigliamento dello Sri Lanka alla pandemia potrebbe fornirci un vantaggio competitivo. Tuttavia, il settore deve evitare di "adagiarsi sugli allori" e continuare a rimanere un passo avanti rispetto alla concorrenza per l'adozione e l'innovazione tecnologica. Pratiche e iniziative
I risultati positivi ottenuti durante la pandemia dovrebbero essere istituzionalizzati. Nel complesso, questi possono svolgere un ruolo fondamentale nel realizzare la visione di trasformare lo Sri Lanka in un polo mondiale dell'abbigliamento nel prossimo futuro.
(Jeevith Senaratne è attualmente tesoriere della Sri Lanka Garment Exporters Association. Veterano del settore, è direttore di Star Fashion Clothing, affiliata di Star Garments Group, dove ricopre il ruolo di Senior Manager. Laureato presso la University of Notre Dame, ha conseguito una laurea triennale in amministrazione aziendale e un master in contabilità.)
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Data di pubblicazione: 22 aprile 2022
