De reactie van een sector op een ongekende crisis zoals de COVID-19-pandemie en de nasleep ervan, toont aan dat deze de storm kan doorstaan en er sterker uit kan komen. Dit geldt met name voor de kledingindustrie in Sri Lanka.
Hoewel de eerste COVID-19-golf de sector voor veel uitdagingen stelde, lijkt het er nu op dat de reactie van de Sri Lankaanse kledingindustrie op de crisis haar concurrentievermogen op de lange termijn heeft versterkt en de toekomst van de wereldwijde mode-industrie en de manier waarop deze opereert, opnieuw kan vormgeven.
Het analyseren van de reactie van de sector is daarom van grote waarde voor belanghebbenden in de gehele sector, vooral omdat sommige van deze uitkomsten mogelijk niet waren voorzien in de onrust aan het begin van de pandemie. Bovendien zijn de inzichten die in dit artikel worden besproken, mogelijk ook breder toepasbaar in het bedrijfsleven, met name vanuit het perspectief van crisisadaptatie.
Als we terugkijken naar de reactie van Sri Lanka op de crisis in de kledingindustrie, vallen twee factoren op. De veerkracht van de industrie komt voort uit haar vermogen om zich aan te passen en te innoveren, en de basis van de relatie tussen kledingfabrikanten en hun kopers.
De aanvankelijke uitdaging kwam voort uit de volatiliteit die COVID-19 op de kopersmarkt veroorzaakte. Toekomstige exportorders, die vaak zes maanden van tevoren werden ontwikkeld, zijn grotendeels geannuleerd, waardoor het bedrijf weinig tot geen pijplijn heeft. Gezien de scherpe daling in de mode-industrie hebben fabrikanten zich aangepast door zich te richten op de productie van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM), een productcategorie waar de wereldwijde vraag explosief is gegroeid vanwege de snelle verspreiding van COVID-19.
Dit bleek om meerdere redenen een uitdaging. Aanvankelijk lag de nadruk op de veiligheid van werknemers door strikte naleving van gezondheids- en veiligheidsprotocollen, naast vele andere maatregelen. Dit vereiste aanpassingen op de productievloer op basis van de richtlijnen voor social distancing. Hierdoor hadden bestaande faciliteiten moeite om het oude personeelsbestand te huisvesten. Bovendien hebben veel bedrijven weinig tot geen ervaring met de productie van PBM's. Alle werknemers moeten zich dus bijscholen.
Nadat deze problemen waren overwonnen, kon de productie van PBM's echter worden opgestart, waardoor fabrikanten tijdens de eerste pandemie een stabiele omzet konden behalen. Belangrijker nog, het stelt het bedrijf in staat werknemers te behouden en de beginfase te overleven. Sindsdien hebben fabrikanten geïnnoveerd, bijvoorbeeld door stoffen te ontwikkelen met verbeterde filtratie om het virus effectiever te stoppen. Als gevolg hiervan zijn Sri Lankaanse kledingbedrijven met weinig tot geen ervaring met PBM's binnen enkele maanden overgestapt op de productie van verbeterde versies van PBM-producten die voldoen aan de strenge nalevingsnormen voor exportmarkten.
In de mode-industrie zijn ontwikkelingscycli vóór de pandemie vaak gebaseerd op traditionele ontwerpprocessen. Dat wil zeggen dat kopers eerder geneigd zijn om kleding-/stofstalen aan te raken en te voelen in meerdere rondes van iteratieve ontwikkelingsmonsters voordat de definitieve productieorders worden bevestigd. Door de sluiting van het kantoor van de koper en het kantoor van het Sri Lankaanse kledingbedrijf is dit echter niet langer mogelijk. Sri Lankaanse fabrikanten passen zich aan deze uitdaging aan door gebruik te maken van 3D- en digitale productontwikkelingstechnologieën. Deze bestonden al vóór de pandemie, maar werden nauwelijks benut.
Het volledig benutten van de mogelijkheden van 3D-productontwikkelingstechnologie heeft geleid tot veel verbeteringen, waaronder het verkorten van de productontwikkelingscyclus van 45 dagen naar 7 dagen, een verbluffende vermindering van 84%. De invoering van deze technologie heeft ook geleid tot vooruitgang in de productontwikkeling, omdat het gemakkelijker is geworden om te experimenteren met meer kleur- en ontwerpvariaties. Kledingbedrijven als Star Garments (waar de auteur werkt) en andere grote spelers in de branche gaan nog een stap verder: ze beginnen 3D-avatars te gebruiken voor virtuele shoots, omdat het lastig is om shoots te organiseren met echte modellen tijdens de door de pandemie veroorzaakte lockdown.
Dankzij de afbeeldingen die via dit proces worden gegenereerd, kunnen onze kopers/merken hun digitale marketinginspanningen voortzetten. Belangrijk is dat dit de reputatie van Sri Lanka als betrouwbare leverancier van complete kledingoplossingen en niet alleen als fabrikant verder versterkt. Het hielp ook dat Sri Lankaanse kledingbedrijven vóór het begin van de pandemie vooropliepen in de acceptatie van technologie, omdat ze al bekend waren met digitale en 3D-productontwikkeling.
Deze ontwikkelingen zullen op de lange termijn relevant blijven en alle belanghebbenden erkennen inmiddels de waarde van deze technologieën. Star Garments maakt nu al meer dan de helft van de productontwikkeling gebruik van 3D-technologie, vergeleken met 15% vóór de pandemie.
De leiders in de kledingindustrie in Sri Lanka, zoals Star Garments, profiteren van de boost die de pandemie heeft gegeven aan de acceptatie van dit concept en experimenteren nu met proposities met toegevoegde waarde, zoals virtuele showrooms. Hiermee kunnen eindgebruikers modeartikelen bekijken in een 3D-virtuele showroom die vergelijkbaar is met de showroom van een koper. Het concept is nog in ontwikkeling, maar zodra het wordt geïmplementeerd, kan het de e-commerce-ervaring voor kopers van modeartikelen transformeren, met verstrekkende wereldwijde gevolgen. Ook kunnen kledingbedrijven hiermee hun productontwikkelingscapaciteiten effectiever demonstreren.
De bovenstaande casus laat zien hoe de aanpasbaarheid en innovatie van de Sri Lankaanse kledingindustrie veerkracht kunnen brengen, het concurrentievermogen kunnen verbeteren en de reputatie en het vertrouwen van de industrie onder kopers kunnen versterken. Deze reactie zou echter zeer effectief zijn geweest en waarschijnlijk niet mogelijk zijn geweest zonder de strategische samenwerking die al tientallen jaren bestaat tussen de Sri Lankaanse kledingindustrie en kopers. Als de relaties met kopers transactioneel zouden zijn en de producten van het land gebaseerd zouden zijn op grondstoffen, zou de impact van de pandemie op de industrie veel ernstiger kunnen zijn.
Omdat Sri Lankaanse kledingbedrijven door kopers worden gezien als betrouwbare partners voor de lange termijn, zijn er in veel gevallen aan beide kanten compromissen gesloten om de gevolgen van de pandemie het hoofd te bieden. Het biedt ook meer mogelijkheden voor samenwerking om tot een oplossing te komen. De hierboven genoemde traditionele productontwikkeling, Yuejin 3D-productontwikkeling, is hier een voorbeeld van.
Concluderend kan de reactie van Sri Lankaanse kleding op de pandemie ons een concurrentievoordeel opleveren. De industrie moet echter voorkomen dat ze op haar lauweren rust en moet voorop blijven lopen op het gebied van technologische adoptie en innovatie. Praktijken en initiatieven
De positieve resultaten die tijdens de pandemie zijn behaald, moeten worden geïnstitutionaliseerd. Gezamenlijk kunnen ze een belangrijke rol spelen bij het realiseren van de visie om Sri Lanka in de nabije toekomst te transformeren tot een wereldwijd kledingcentrum.
(Jeevith Senaratne is momenteel penningmeester van de Sri Lanka Garment Exporters Association. Hij is een veteraan in de branche en directeur van Star Fashion Clothing, een dochteronderneming van de Star Garments Group, waar hij senior manager is. Hij is alumnus van de University of Notre Dame en heeft een BBA en een masterdiploma accountancy.)
Fibre2fashion.com garandeert niet en aanvaardt geen enkele juridische verantwoordelijkheid of aansprakelijkheid voor de uitmuntendheid, nauwkeurigheid, volledigheid, wettigheid, betrouwbaarheid of waarde van de informatie, producten of diensten die worden weergegeven op Fibre2fashion.com. De informatie op deze website is uitsluitend bedoeld voor educatieve of informatieve doeleinden. Iedereen die de informatie op Fibre2fashion.com gebruikt, doet dit op eigen risico en stemt ermee in om Fibre2fashion.com en de contentbijdragers die deze leveren, te vrijwaren van alle aansprakelijkheden, verliezen, schade, kosten en uitgaven (inclusief juridische kosten en uitgaven) die voortvloeien uit het gebruik.
Fibre2fashion.com onderschrijft of beveelt geen artikelen op deze website of producten, diensten of informatie in genoemde artikelen aan. De meningen en standpunten van auteurs die bijdragen aan Fibre2fashion.com zijn uitsluitend die van hen en weerspiegelen niet de mening van Fibre2fashion.com.
If you wish to reuse this content on the web, in print or in any other form, please write to us at editorial@fiber2fashion.com for official permission
Plaatsingstijd: 22-04-2022
