Nyheter og presse

I 2018 byttet Sun Basket, en tjeneste for sunne måltidssett, ut foringsmaterialet i eskene sine fra resirkulert plast til Sealed Air TempGuard, et foringsmateriale laget av resirkulert papir klemt mellom to ark kraftpapir. Det er fullt resirkulerbart ved fortauskanten, og reduserer Sun Baskets eskestørrelse med omtrent 25 % og karbonavtrykket fra frakt, for ikke å nevne mengden plast under transport, selv når det er vått. Kundene er fornøyde. «Takk til pakkerne for at dere kom opp med dette konseptet», skrev et par.
Det er et beundringsverdig skritt mot bærekraft, men sannheten er fortsatt slik: Måltidskassebransjen er en av mange e-handelsbransjer som fortsatt er avhengige av (ærlig talt svimlende mengder) plastemballasje – mer enn du tar med deg hjem. Det er mye mer plastemballasje i dagligvarebutikker. Vanligvis kjøper du kanskje et glass med spisskummen som varer i noen år. Men i en måltidspakke har hver teskje krydder og hvert stykke adobosaus sin egen plastfolie, og hver kveld du gjentar haugen med plast, lager du de ferdigpakkede oppskriftene deres. Det er umulig å gå glipp av.
Til tross for Sun Baskets seriøse forsøk på å forbedre sitt miljøavtrykk, må lettbedervelige matvarer fortsatt transporteres i plastposer. Sean Timberlake, senior innholdsmarkedsføringssjef hos Sun Basket, fortalte meg via e-post: «Protein fra eksterne leverandører, som kjøtt og fisk, pakkes allerede fra eksterne leverandører ved hjelp av en kombinasjon av polystyren og polypropylen.» «Dette er et industristandardmateriale som er utviklet for å sikre maksimal matkvalitet og -trygghet.»
Denne avhengigheten av plast er ikke unik for transport av mat. Nettbutikker kan enkelt tilby pappesker med resirkulerbart innhold, FSC-sertifisert silkepapir og soyablekk som kan legges i resirkuleringsdunker. De kan knyte gjenbrukbar stoffteip eller hyssing til godbitene sine og pakke inn glass- eller metallbeholdere i soppbasert emballasjeskum og stivelsespakkede peanøtter som smelter i vann. Men selv de mest bærekraftsbevisste merkene har én ting som fortsetter å hjemsøke oss: LDPE #4 jomfruelige plastfilmposer, kjent i bransjen som plastposer.
Jeg snakker om den gjennomsiktige glidelåsposen eller plastposen med merkenavn du bruker til alle dine nettbestillinger, alt fra matpakker til mote, leker og elektronikk. Selv om de er laget av nøyaktig samme materiale som plastposer til dagligvarer, har ikke plastposer som brukes til frakt vært gjenstand for den samme utbredte offentlige granskingen, og de er heller ikke underlagt forbud eller avgifter. Men de er definitivt et problem.
Anslagsvis 165 milliarder pakker ble sendt i USA i 2017, hvorav mange inneholdt plastposer for å beskytte klær eller elektroniske komponenter eller bøffelbiffer. Eller selve pakken er en merkevarepolyetylen-fraktpose med en polyetylen-støvpose inni. Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) rapporterer at amerikanske innbyggere bruker mer enn 380 milliarder plastposer og -innpakning hvert år.
Det ville ikke vært noen krise om vi fikk tak i avfallet vårt riktig, men mye av denne plasten – 8 millioner tonn i året – havner i havet, og forskerne er ikke sikre på når, eller om, den faktisk vil brytes ned biologisk. Det er mer sannsynlig at den bare brytes ned i mindre og mindre giftige fragmenter som (om enn mikroskopiske) stadig vanskeligere for oss å ignorere. I desember fant forskere ut at 100 prosent av skilpaddeungene hadde plast i magen. Mikroplast finnes i vann fra springen rundt om i verden, mesteparten av havsaltet og – på den andre siden av ligningen – menneskelig avføring.
Plastposer er teknisk sett resirkulerbare (og derfor ikke på «negativlisten» i Nestlés plan om å fase ut emballasjematerialer), og mange stater krever nå at dagligvarebutikker og nærbutikker gir kundene sine beholdere for resirkulering av brukte plastposer. Men i USA kan ingenting resirkuleres med mindre en bedrift er villig til å kjøpe resirkulerbare materialer. Nye plastposer er veldig billige med en pris på 1 cent per pose, og gamle (ofte forurensede) plastposer sies å være verdiløse; de ​​blir bare kastet. Det var før Kina sluttet å akseptere resirkulerbart materiale i 2018.
Den blomstrende nullavfallsbevegelsen er et svar på denne krisen. Forkjempere streber etter å ikke sende noe til søppelfyllingen ved å kjøpe mindre; resirkulere og kompostere der det er mulig; ha med seg gjenbrukbare beholdere og redskaper; og være nedlatende for bedrifter som tilbyr gratis avfallsnivåer. Det kan være veldig frustrerende når en av disse bevisste forbrukerne bestiller noe fra et såkalt bærekraftig merke og mottar det i en plastpose.
«Jeg har nettopp mottatt bestillingen din, og den var pakket i en plastpose», svarte en kommentator på Everlanes Instagram-innlegg som promoterte retningslinjene for «ingen ny plast».
Små endringer kan utgjøre en stor forskjell, og vi er her for å hjelpe. Vi presenterer vår nye plastfrie guide. Vil du ha en? Last ned via lenken i bioen vår og forplikt deg til #ReNewToday i kommentarfeltet nedenfor.
I en undersøkelse fra 2017 utført av Packaging Digest og Sustainable Packaging Alliance sa emballasjeeksperter og merkevareeiere at spørsmålene forbrukerne stilte dem oftest var a) hvorfor emballasjen deres ikke er bærekraftig, og b) hvorfor det er for mye emballasje.
Fra samtalene mine med store og små merkevarer har jeg lært at de fleste utenlandske forbruksvarefabrikker – og alle klesfabrikker – fra små syverksteder til store fabrikker med 6000 ansatte, pakker sine ferdige produkter i plasten de velger selv, i en plastpose. For hvis de ikke gjør det, vil ikke varene komme frem til deg på den måten du ba om.
«Det forbrukerne ikke ser, er strømmen av klær gjennom forsyningskjeden», sa Dana Davis, visepresident for bærekraft, produkt- og forretningsstrategi for motemerket Mara Hoffman. Mara Hoffman-klær produseres i USA, Peru, India og Kina. «Når de er ferdige, må de til en lastebilsjåfør, en lasterampe, en annen lastebilsjåfør, en container og deretter en lastebilsjåfør. Det er umulig å bruke noe vanntett. Det siste noen ønsker er et parti som er skadet og blitt til søppelklær.»
Så hvis du ikke mottok en plastpose da du kjøpte den, betyr det ikke at den ikke eksisterte fra før, bare at noen kan ha fjernet den før forsendelsen din nådde deg.
Selv Patagonia, et selskap kjent for sine miljøhensyn, har solgt klær laget av resirkulerte plastflasker siden 1993, og klærne deres pakkes nå individuelt i plastposer. Elissa Foster, Patagonias seniorleder for produktansvar, har slitt med dette problemet siden før 2014, da hun publiserte resultatene av en Patagonia-casestudie om plastposer. (Spoiler alert: de er nødvendige.)
«Vi er et ganske stort selskap, og vi har et komplekst transportbåndsystem i distribusjonssenteret vårt i Reno», sa hun. «Det er virkelig en berg-og-dal-bane av produkter. De går opp, de går ned, de flater ut, de gjør nedstigninger på en meter. Vi må ha noe som beskytter produktet.»
Plastposer er virkelig det beste alternativet for jobben. De er lette, effektive og rimelige. Dessuten (og du synes kanskje dette er overraskende) har plastposer lavere klimagassutslipp enn papirposer i livssyklusanalyser som måler miljøpåvirkningen til et produkt over hele livssyklusen. Men når du ser på hva som skjer når emballasjen din faller i havet – død hval, kvelende skilpadde – vel, plast ser ondt ut.
En siste vurdering av havet er avgjørende for United by Blue, et merke for friluftsklær og camping som lover å fjerne et halvt kilo søppel fra hav og vassdrag for hvert solgte produkt. «Det er bransjestandarden å sende alt i plastposer for kvalitetskontroll og forurensningsreduksjon, men det er dårlig for miljøet», sa Ethan Peck, Blues PR-assistent. De håndterer dette ubeleilige faktum ved å konvertere e-handelsbestillinger fra fabrikkstandard plastposer til kraftpapirkonvolutter og esker med 100 % resirkulerbart innhold før de sendes til kunder.
Da United by Blue hadde sitt eget distribusjonssenter i Philadelphia, sendte de brukte plastposer til TerraCycle, en komplett resirkuleringstjeneste for posten. Men da de flyttet leveransene til spesialiserte tredjeparts logistikktjenester i Missouri, fulgte ikke distribusjonssenteret instruksjonene deres, og kundene begynte å motta plastposer i pakker. United by Blue måtte beklage og ansette ekstra personell for å føre tilsyn med fraktprosessen.
Nå, med overfloden av brukte plastposer i USA, hamstrer avfallstjenester som håndterer resirkulering på oppfyllingssentre plastposer til de finner noen som vil kjøpe dem.
Patagonias egne butikker og grossistpartnere tar produktene ut av plastposene, pakker dem i fraktkartonger og sender dem tilbake til distribusjonssenteret i Nevada, hvor de presses til 1,2 meter store kubepakker og sendes til The Trex i Nevada, som gjør dem om til resirkulerbare terrassebord og utemøbler. (Det ser ut til at Trex er den eneste amerikanske bedriften som virkelig ønsker disse tingene.)
Men hva når du fjerner plastposen fra bestillingen din? «Å gå direkte til kunden, det er utfordringen», sa Foster. «Det er der vi ikke vet nøyaktig hva som skjedde.»
Ideelt sett tar kundene med de brukte nettbutikkposene sammen med brød- og handleposene sine til den lokale matbutikken, hvor det vanligvis finnes et hentested. I praksis prøver de ofte å stappe dem ned i plastbeholdere for resirkulering, noe som skader maskineriet på resirkuleringsanlegget.
Utleiemerker med resirkulerte klær som ThredUp, For Days og Happy Ever Borrowed bruker gjenbrukbar tøyemballasje fra selskaper som Returnity Innovations. Men det har vist seg å være nesten umulig å få kunder til frivillig å sende tilbake brukt tom emballasje for riktig avhending.
Av alle de ovennevnte grunnene, da Hoffman for fire år siden bestemte seg for å gjøre hele kleskolleksjonen sin bærekraftig, undersøkte Davis, Mara Hoffmans visepresident for bærekraft, komposterbare poser laget av plantebaserte materialer. Den største utfordringen er at mye av Mara Hoffmans virksomhet er engros, og de store detaljhandelskjedene er veldig kresne når det gjelder emballasje. Hvis emballasjen til et merkevareprodukt ikke oppfyller forhandlerens eksakte regler for merking og størrelser – som varierer fra forhandler til forhandler – vil merket kreve et gebyr.
Mara Hoffmans kontor er frivillig på et komposteringssenter i New York City, slik at de kan oppdage eventuelle problemer fra starten av. «Når du bruker en komposterbar pose, må du også vurdere alle komponentene på posen: blekk – du må skrive ut en kvelningsadvarsel på tre språk – den trenger klistremerker eller tape. Utfordringen med å finne komposterbart lim er gal!» Hun så fruktklistremerker overalt på den friske og vakre jorden på et lokalt komposteringssenter. «Se for deg et stort merke som setter klistremerker på dem, og kompostjorden er full av disse klistremerkene.»
Til Mara Hoffmans badetøykolleksjon fant hun komposterbare poser med glidelås fra et israelsk selskap kalt TIPA. Komposteringssenteret har bekreftet at posene faktisk kan komposteres i hagen, noe som betyr at hvis du legger dem i en komposthaug, vil de være borte på under 180 dager. Men minimumsbestillingen var for høy, så hun sendte en e-post til alle i bransjen hun kjente (inkludert meg) for å spørre om de kjente til noen merker som ville være interessert i å bestille fra dem. Med hjelp fra CFDA har noen andre merker sluttet seg til posene. Stella McCartney annonserte i 2017 at de også ville bytte til TIPAs komposterbare poser.
Posene har en holdbarhet på ett år og er dobbelt så dyre som plastposer. «Kostnad har aldri vært en faktor som holder oss tilbake. Når vi gjør dette skiftet [til bærekraft], vet vi at vi kommer til å bli rammet», sa Davis.
Hvis du spør forbrukerne, ville halvparten si at de ville betalt mer for bærekraftige produkter, og halvparten ville også si at de sjekker produktemballasjen før de kjøper for å sikre at merkevarer er forpliktet til å generere positiv sosial og miljømessig innvirkning. Om dette virkelig er sant i praksis kan diskuteres. I den samme undersøkelsen om bærekraftig emballasje som jeg nevnte tidligere, sa respondentene at de ikke kunne få forbrukerne til å betale en premie for bærekraftig emballasje.
Teamet hos Seed, et mikrobiomforskningsselskap som selger en kombinasjon av probiotika og prebiotika, brukte et år på å undersøke for å finne en bærekraftig pose som kunne sende kundene månedlige påfyll. «Bakterier er veldig følsomme – for lys, varme, oksygen ... selv små mengder fuktighet kan brytes ned», fortalte medgründer Ara Katz meg via e-post. De bestemte seg for en skinnende komposterbar oksygen- og fuktighetsbeskyttelsespose fra Elevate, laget av biobaserte råvarer, i Green Cell Foams ikke-GMO amerikansk dyrkede maisstivelsesskumfylte post. «Vi betalte en premie for emballasje, men vi var villige til å ofre det», sa hun. Hun håper andre merker vil ta i bruk emballasjen de var pionerer i. Fornøyde kunder har nevnt Seeds bærekraft til andre forbrukermerker som Warby Parker og Madewell, og de har kontaktet Seed for mer informasjon.
Patagonia fokuserer på biobaserte eller komposterbare poser, men hovedproblemet deres er at både kunder og ansatte har en tendens til å sette komposterbare plastprodukter i vanlig plastgjenvinning. «Ved å holde alle posene våre like, forurenser vi ikke avfallsstrømmen vår», sa Foster. Hun påpeker at «oxo»-emballasjeprodukter som hevder å være biologisk nedbrytbare, rett og slett brytes ned i mindre og mindre biter i miljøet. «Vi ønsker ikke å støtte den typen nedbrytbare poser.»
Så de bestemte seg for å bruke plastposer laget av resirkulerte materialer. «Måten systemet vårt fungerer på, er at du må skanne etiketten med strekkoden gjennom posen. Så vi må jobbe hardt for å sørge for at en pose med 100 % resirkulerbart innhold er gjennomsiktig.» (Jo mer resirkulerbart posen inneholder, desto mer melk inneholder den. Jo mer.) «Vi har testet alle posene for å sikre at de ikke inneholder rare ingredienser som kan føre til at produktet misfarges eller rives.» Hun sa at prisen ikke ville bli for høy. De måtte be sine over 80 fabrikker – som alle produserer flere merker – om å bestille disse plastposene spesielt for dem.
Fra og med vårkolleksjonen 2019, som treffer butikker og nettsider 1. februar, vil alle plastposer inneholde mellom 20 % og 50 % sertifisert resirkulerbart innhold fra forbrukere. Neste år vil de være 100 % resirkulert innhold.
Dessverre er ikke dette en løsning for matvareselskaper. FDA forbyr bruk av plastemballasje til mat med resirkulert innhold med mindre selskapene har spesiell tillatelse.
Hele utendørsklærindustrien, som betjener kunder som er spesielt bekymret for plastavfall, har eksperimentert med forskjellige tilnærminger. Det finnes vannløselige poser, sukkerrørposer, gjenbrukbare nettingposer, og prAna muliggjør til og med poseløs frakt ved å rulle sammen plagg og knyte dem med raffiatape. Det er imidlertid verdt å merke seg at ingen av disse individuelle eksperimentene har blitt utført av flere selskaper, så ingen universalmiddel er ennå funnet.
Linda Mai Phung er en erfaren fransk-vietnamesisk bærekraftig motedesigner med en unik forståelse av alle utfordringene som ligger i miljøvennlig emballasje. Hun var med på å grunnlegge det etiske streetwear-/sykkelmerket Super Vision og jobber i andre etasje fra en liten etisk denimfabrikk i Ho Chi Minh-byen kalt Evolution3, som eies av hennes medgründer Marian von Rappard og jobber på kontoret. Teamet hos Evolution3 fungerer også som mellommann for massemarkedsmerker som ønsker å legge inn bestillinger fra fabrikken i Ho Chi Minh-byen. Kort sagt, hun var involvert i hele prosessen fra start til slutt.
Hun er så opptatt av bærekraftig emballasje at hun bestilte (minimum) 10 000 biologisk nedbrytbare fraktposer laget av tapiokastivelse fra det vietnamesiske selskapet Wave. Von Rappard snakket med massemarkedsmerkene som Evolution3 jobbet med for å prøve å overbevise dem om å samarbeide med dem, men de takket nei. Kassavaposer koster 11 cent per pose, sammenlignet med bare en krone for vanlige plastposer.
«Store merker forteller oss … at de virkelig trenger [avtrekkbar] tape», sa Phung. Det ekstra trinnet med å brette posen og trekke det biologisk nedbrytbare klistremerket fra et papirark og legge det oppå for å lukke posen er åpenbart et enormt tidssløsing når man snakker om tusenvis av stykker. Og posen er ikke engang helt forseglet, så fuktighet kan komme inn. Da Phung ba Wave om å utvikle en forseglingstape, sa de at de ikke kunne ettermontere produksjonsmaskinene sine.
Phung visste at de aldri ville gå tom for de 10 000 Wave-posene de bestilte – de hadde en holdbarhet på tre år. «Vi spurte hvordan vi kunne få dem til å vare lenger», sa hun. «De sa: «Du kan pakke dem inn i plast.»»
Millioner av mennesker henvender seg til Vox for å finne ut hva som skjer i nyhetene. Vårt oppdrag har aldri vært viktigere: myndiggjøring gjennom forståelse. Økonomiske bidrag fra leserne våre er en viktig del av å støtte vårt ressurskrevende arbeid og hjelpe oss med å gjøre nyhetstjenester gratis for alle. Vurder å bidra til Vox i dag.